Contournant un mur effondré, Zwey eut alors un aperçu dudit fond de la pièce. Il y avait un trou énorme dans le mur du fond, qui laissait voir un grand pan de plaine sèche et jaune, brûlée par le soleil, là où s'arrêtait la dalle de béton qui soutenait les aciéries. Le loup trotta jusque là, admiratif devant le charme de la séparation nette par l'horizon : en bas, la terre brûlée et stérile, en haut un ciel qui aurait presque été bleu scintillant si des nuages d'un gris sale ne l'avaient pas pollué. En un bond agile, Zwey sauta sur le mur déchiqueté et s'assit, observant le paysage. Ni homme, si âme qui vive à l'horizon. C'était paisible. A vrai dire, lui qui n'était pas particulièrement sentimental, il aimait bien cet endroit.

Zwey observait tranquillement la vue. Nonobstant ses deux proies qui l'attendaient et qu'il allait vite devoir récupérer avant que quelqu'un d'autre ne s'en charge, il aurait bien fait une sieste. Observer ce paysage bigarré passer du jaune et bleu au rose et violet puis au bleu et noir lui aurait bien plu, quelque part. S'endormir devant aussi. Non pas qu'il soit particulièrement des beautés de la nature - il les laissait aux poètes et leur préférait la satiété de son estomac - mais ça valait tout de même le coup d'oeil.
Malheureusement, la sentinelle avait beau frimer en s'assoupissant un peu n'importe où, il n'en restait pas moins que peu d'endroits étaient assez sûrs pour une telle activité, par les temps qui couraient. Zwey en eut la confirmation très vite, lorsque par hasard, son regard tomba du ciel sur un étrange petit rocher en contrebas, immobile, donc la couleur jurait curieusement avec le reste du paysage.
Le loup brun plissa ses yeux noisette : évidemment, ce n'était pas un rocher. Il le vit se dérouler en temps réel, dressant deux oreilles d'un roux pâle et jetant des coups d'oeil furtifs autour de lui. Le vent étant de biais, ni l'un ni l'autre ne pouvait se sentir, mais Zwey identifia rapidement le nouveau venu : c'était un de ces renards des sables qui se faisaient une spécialité du camouflage et du nettoyage des cadavres volumineux. Le loup passa la langue sur ses babines, se demandant l'espace d'un bref instant si le jeu en valait la chandelle.
Mais Zwey était Zwey, et, n'importe qui en aurait attesté, Zwey ne laissait jamais passer une proie. Dût-il la pourchasser jusqu'à la fin de la nuit, dût-elle s'échapper, au moins il ne serait pas resté à la fixer sans rien faire. Il ne l'aurait pas supporté, tout simplement.
Alors le loup se leva et sauta brutalement les deux pattes dans le plat, à quelques mètres du renard qui se mit d'un bon sec sur ses coussinets.
Zwey lui donna la chasse : le renard s'enfuit vers la plaine, le loup sur ses talons. Malgré sa démarche atypique, il était rapide : il poursuivit le renard parmi des coins de rocaille qui lui éraflèrent les coussinets, redescendit vers les usines, puis, alors que sa proie commençait à fatiguer, puisa dans ses réserves de grand carnivore pour accélérer brutalement. Il fondit sur le petit charognard en un clin d'oeil et le plaqua à terre en saisissant sa nuque, récoltant quelques bons coups de griffes sur les cuisses. Cependant, il ne lâcha pas prise et, épuisé, le renard finit par cesser de se débattre. Zwey lui sectionna la gorge d'un coup de croc sans hésitation.

Le loup traîna le cadavre par le cou jusqu'à la dalle de béton. Voilà qui était problématique. Il allait devoir faire rapidement l'aller retour jusqu'au camp avant qu'on ne lui pique ses proies.
Cela dit, il était assez fier de lui pour la journée et n'allait pas s'en plaindre. Soulevant le petit carnivore par la peau du dos, Zwey fila vers son territoire sans plus se préoccuper du paysage.

Quelques heures plus tard, le ciel s'était marbré de rose et or, et Zwey revint au petit galop. Il pénétra dans les usines par la grande brèche et récupéra son rat, avant de refaire le chemin inverse de celui parcouru dans la matinée pour retrouver l'oiseau. Un importun lui avait grignoté un petit bout d'aile, et Zwey grogna avec mauvaise humeur. Dommage qu'il ne l'ait pas surpris sur le coup. Il aurait compris deux trois choses à son caractère.
Faisant contre mauvaise fortune bon coeur - d'autant plus que ce n'était pas si grave - le loup brun se saisit de ses deux proies et repartit immédiatement au petit galop.
C'est qu'il avait une ronde à finir, lui.

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Il commençait à se lasser, mine de rien. Zwey était quasiment certain d'avoir exploré la majeure partie des usines lorsqu'il y revint, quelques jours plus tard. De plus, visiblement, le gibier du coin n'était pas stupide et allait finir par s'habituer à lui. Il lui faudrait bientôt changer de terrain de chasse.
Mais pas tout de suite. Paradoxalement, il appréciait l'endroit autant qu'il lui en voulait de lui donner autant de fil à retordre.

Au gré de ses pérégrinations dans les entrailles de sa vieille amie - qui, étrangement, sentait le chien. Allez savoir pourquoi, mais en tout cas cela le mit mal à l'aise - Zwey se retrouva à nouveau confronté au gros trou dans le sol qu'il avait déjà croisé avant d'attraper un de ses premiers rats. Mais cette fois, au lieu de l'ignorer purement et simplement, il se pencha au-dessus du gouffre : il ne l'avait pas remarqué à première vue, mais un empilement de gravats formait une pente praticable pour descendre en bas. Zwey n'était jamais allé aussi bas dans le bâtiment, excepté dans quelques fosses manifestement prévues à cet effet. Y avait-il seulement quelque chose dans cet abîme noir ?
Le loup hésita quelques instants, se demandant s'il pourrait remonter une fois descendu. Cependant, c'est l'idée que les rats se cachaient dans le noir et les sous-sols humides qui l'emporta : en faisant attention à ne pas s'écorcher sur les tiges de métal qui saillaient du béton, le loup se glissa dans le trou et entreprit une prudente descente dans les ténèbres.

Première constatation : ça. Glissait. Grave. Splendide, ronchonna le loup lorsque sa patte tordue dérapa abruptement sur un roc couvert d'une mousse gluante. Il tomba sur le rocher du dessous, s'écorchant les pattes sur des aspérités invisibles dans l'obscurité.
Zwey n'avait jamais été fan de la vie sous terre. En cet instant, il redécouvrait avec une joie immense pourquoi.
D'autant plus que, à part le ruissellement continu (et presque agaçant) d'une eau qu'il devinait sans problème chargée en déchets toxiques, le loup ne percevait aucun son témoin de la présence de rats.
Quand à l'odeur, la cave était tellement imprégnée d'humidité et de moisissures que ce n'était même pas la peine de penser compter dessus.
Zwey poursuivit donc, armé d'une patience exemplaire, sa descente vers les bas-fonds de la civilisation humaine perdue.

Lorsque Zwey retrouva enfin un sol stable - enfin, relativement, vu l'humidité - et surtout, horizontal, ses yeux avaient eu le temps de s'habituer à l'obscurité. Il poussa un discret soupir de soulagement et délassa machinalement sa patte blessée, tout en observant les alentours avec une touche de dédain.
A priori, il n'était pas en veine ce jour-là. Cette cave semblait aussi vide que son estomac un jour de disette, et difficile de faire pire. Avec un reniflement désapprobateur, le loup s'avança à pas feutrés sur la pierre humide, fouillant l'obscurité de ses yeux noisettes, à l'affût du moindre mouvement significatif.

Zwey se retournait régulièrement pour surveiller sa progression dans le sous-sol : l'endroit n'était pas étroit comme un boyau unique, et il craignait de s'égarer dans le noir. Si cela devait lui arriver, il ne donnait pas cher de sa peau... sans compter que sa mort serait aussi lente que l'auto-digestion de son estomac. Cette idée lui fila un concert de frissons, et il décida de la laisser de côté.
Au bout de quelques mètres, sans prévenir, le jeune loup se retrouva avec les coussinets dans l'eau. Il recula avec un glapissement de surprise et de dégoût : de la vase s'accrochait à sa fourrure, tirée des eaux noires comme un filet gluant.
Ça ne donnait pas vraiment envie de faire trempette, mais Zwey décida tout de même de tenter sa chance : il se pencha au-dessus de la surface de l'eau et plongea le regard à l'intérieur pour en percer l'opacité noire.
Coup de chance ! Dans l'obscurité, les écailles blêmes de poissons n'ayant jamais vu la lumière du jour se distinguaient largement.
Le loup brun plongea rapidement une patte dans l'eau, dans l'idée de faire sauter l'un des poissons : seulement, dès que sa fourrure entra en contact avec le liquide glacé, il sut qu'il avait raté son coup. Sa patte fut la seule à ressortir de l'eau et, sous les vaguelettes concentriques provoquées par son agression, les éclairs blancs se volatilisèrent.
Zwey grogna son mécontentement, qui alla rebondir en écho contre les parois de la grotte.

Agacé, le loup brun plongea le museau dans la flotte d'une froideur moite et claqua des dents sur des gerbes d'éclaboussures. Inutile, mais libérateur.
Dédaignant la flaque transparente qui, visiblement, n'entendait pas se montrer coopérative, il s'en écarta et s'ébroua. Tant pis pour le poisson, il trouverait mieux ailleurs.
Plus loin dans les ténèbres.
Dans un bruit mouillé assez désagréable, causé par l'imprégnation de la fourrure de ses pattes, Zwey s'enfonça plus avant dans le boyau obscur.

Il marcha longuement dans l'obscurité. Au final, il avait fini par renoncer à se retourner tous les cinq pas pour vérifier qu'il pouvait toujours faire demi-tour. Il avait décidé de se fier à sa mémoire de Sentinelle, couplée à un sens de l'orientation qui ne lui avait jamais fait défaut. Arrogance à part, le loup brun pensait pouvoir se débrouiller pour ne pas mourir de faim, éternellement perdu au fond de cette cave sombre aux murs suintants.
En attendant, il ne percevait toujours rien d'intéressant, comme si un monstre vorace avait dévoré tous les rats qui auraient dû proliférer dans le coin ; ou comme si un souffle de mort s'était engouffré dans le tunnel pour tout faucher sur son chemin.
Zwey ne savait pas bien laquelle de ces éventualités il préférait.

A plusieurs reprises, Zwey crut percevoir des grattements diffus au niveau des murs. Chaque fois ses oreilles se dressaient sur son crâne, attentives à s'en faire mal aux pavillons, et ses yeux fouillaient les ténèbres. Mais peine perdue : si rats il y avait, c'étaient donc des rats invisibles. Ou alors il avait franchement perdu niveau nyctalopie.
D'un autre côté, le jeune loup commençait à penser qu'il ne verrait jamais la fin de ce tunnel - ou bien qu'il le mènerait tout droit sur un réjouissant et définitif mur. Rien de très étonnant à ce que sa naturelle - hm - bonne volonté commence quelque peu à s'effilocher.
Heureusement pour lui, sa monotone marche dans les ténèbres prit bientôt fin : il finit par se rendre compte, en effet, que la luminosité n'était plus aussi faible. Une lueur perçait, loin devant lui, révélant les contours des rochers et les reflets de l'humidité sur le sol.
Zwey prit le trot. Il arriva rapidement à la sortie du boyau, un trou dans la roche bouché par une grille de fer. Le jeune loup testa la résistance de l'obstacle, puis colla le museau aux interstices pour jeter un oeil à l'extérieur. Et toujours, pas d'autre bruit que le calme clapotement de l'eau...