I l se tait brusquement. A quoi bon supplier la louve blanche ? Elle demeure figée, sans mouvement. Il ne pourra pas sauver les membres de sa meute, il le sait. C’est chacun pour soi, ici. Ses oreilles bougent légèrement : une Esobek parle. Il n’entend même plus ses paroles, perdues dans un tumulte sourd où tout se brouille, tout s’emmêle. Peu importe, ses lamentations ne l’intéressent pas. La seule chose digne d’intérêt est la question suivante : comment va-t-il sortir d’ici ? Il inspecte les barreaux minutieusement, à la recherche d’une faille, d’un endroit plus fragile, qu’il pourrait briser d’un coup d’épaule. Il tâtonne. Rien ne bouge. Il est définitivement coincé là, entre ces quatre murs, entre ce monstre de Mange-Lumière et ce traître de Sageeth.
Brusquement, la voix du monstre le fait revenir sur terre. Réveil brutal, les bruits redeviennent distincts. Il ne l’a jamais entendu parler, autrement que pour hurler des ordres ou gronder. Il ne l’a jamais vu immobile, sinon lorsqu’il était sur le point de l’attaquer. Palladium risque un œil méfiant vers lui, toujours collé contre la paroi du loup noir, à l’endroit le plus éloigné possible de l’ancien Hordien.
« Hey, arrêtez de paniquer et de faire du bruit vous voulez, je veux pas jouer mon pessimiste mais j’ai déjà été capturé par les traqueurs et plus on attirera leur attention, plus nos risques de mort sont élevés. » Ah tiens ? Personne ne l’avait encore deviné. Un rictus mauvais s’affiche sur le faciès figé par la peur du Pantin. Voilà le grand Mange-Lumière qui s’improvise sage parmi les sages, le grand manitou expérimenté que tous doivent écouter tranquillement, alors qu’il leur annonçait leur mort prochaine. « Je t’en prie Sageeth, reste calme. » Et voilà, comment on retourne les animosités. Une petite trahison, un enfermement entre des barreaux, une alliance douteuse, et voilà la Horde et les Sekmets meilleurs amis du monde. Souviens-toi Tybalt, que tu aurais pu le réduire en charpie quelques mois plus tôt… Incroyable de voir à quel point les rôles se renversent.
Palladium n’écoute plus la longue litanie de conseils du preux chevalier qui croyait sûrement pouvoir les sauver tous. Il frémit simplement à l’évocation du mot « Arawn », douloureux couteau qu’on remue dans la plaie mal refermée qu’avait laissé son frère derrière lui. Et puis il recommence à parler, parler, parler. Comme un chef de meute, alors qu’il n’était rien qu’un traître, un parasite. Et à l’heure actuelle, tout ce qu’il savait faire, c’était parasiter l’espace vital du Pantin.

« C’est quoi ton nom à toi sinon ? », lance une voix sur sa droite. Est-ce à lui qu’on s’adresse ? Il tourne mollement la tête vers l’origine du son. Là-bas, repliée sur elle-même dans une cage, la louve grise l’observe d’un œil brillant. Il discerne mal ses contours, mais il sait qui elle est. Elle est son alliée d’un temps. Mais croit-elle réellement que lui demander son nom scellera une amitié sans pareille ? Elle est une Esobek, il est Sekmet. Déjà, ils sont diamétralement opposés. Son visage demeure froid, sans expression, et ses yeux la fixent d’un air vide. Après un long silence, il finit par lâcher du bout des babines :

« Palladium. »

Sa voix rauque résonne sur les cloisons morbides. Il n’ajoute rien.
Peut-être pense-t-elle qu’elle va mourir, peut-être ressent-elle le besoin d’être reconnue une dernière fois avant d’y passer ? Il ne lui fera pas cet honneur. Il ne lui demandera pas qui elle est, pour la bonne et simple raison qu’il n’en a rien à foutre. Ils se sont aidés mutuellement, c’est vrai. Elle lui a peut-être sauvé la mise, mais il lui a sauvé la sienne. Ils sont tous les deux dans la même galère, mais ça ne les rend pas plus proches. D’ailleurs, ça ne le rend plus proche de personne, ici.
Il va vivre. Il le sait. Il doit vivre. Il a bien trop peur de la mort pour se laisser attraper par elle. Il est parvenu à échapper à tout ce qui le terrifiait jusqu’à présent, alors pourquoi pas une fois de plus ? Il savait qu’il pouvait s’en sortir, et il le ferait.

I l sent parfaitement les yeux vairons fixés sur lui, dans la pénombre. Que veut-elle, exactement ? Il reporte son regard jaune sur elle, la fixant droit dans les yeux cette fois. Il discerne parfaitement ses contours, à travers les barreaux de sa cage. Que cherches-tu ?
« Moi c’Minuit, même si j’suppose que t’en a rien à foutre et que dans quelques jours, si on est encore en vie, tu risques même de l’oublier. »
Il hausse un sourcil presque méprisant. Minuit, c’est ça hein ? Elle l’avait plutôt bien cerné, parce qu’effectivement, il n’en avait rien à foutre. Qu’elle s’appelle Minuit, Midi ou Dieu sait quel autre patronyme, ça lui passait à dix mille pieds au dessus de la tête. Il avait d’autres préoccupations, à l’heure actuelle. Du genre, plus graves que de faire connaissance avec une Esobek. Du genre, rester en vie, comme elle l’avait si bien précisé. Parce qu’ils allaient peut-être tous y passer, mourir ici comme des chiens, et savoir qu’elle s’appelait Minuit ne lui sauverait en aucun cas la vie.
Mais ce qui était certain, c’est que jamais il n’oublierait son nom, pour la bonne et simple raison qu’il ne pourrait rien oublier de ce qui s’était passé dans ces lieux. Chaque détail, chaque seconde de cet enfer serait à jamais gravé dans son cerveau, qu’il meure dans dix minutes ou d’ici une décennie. Il en cauchemarderait encore lorsqu’il ne serait plus qu’un vieux loup sénile, il le savait d’avance – ou du moins, s’il avait la chance de parvenir jusqu’au stade de vieux loup sénile, ce qui semblait plutôt compromis.
Mais Palladium est du genre poli. De toute façon, ça ne lui coûtait pas grand-chose de lui répondre, il n’avait rien à perdre. Rien à gagner non plus, ceci dit. Economiser sa salive ne serait pas d’une grande utilité pour les heures à venir, il s’en doutait bien. Il prit donc la peine de lui répondre, tout de même. Quel gentleman tu fais, Palladium, se moque quelque chose dans sa tête.

« Eh bien, je suis enchanté, Minuit. Tu tombes vraiment à pic, quel bel endroit pour faire connaissance. », lâche-t-il d'un ton ironique.

Puis, reprenant un ton sérieux, il finit par lâcher, presque de mauvaise grâce :

« Merci de ton aide pour la bataille. »