Il avait fallu un certain temps au Pantin pour ramener les tribus qu’il avait chassé jusqu’au garde manger. La truie était lourde à porter, sans compter le chevreuil et le blaireau. En tout, quatre allers-retours avaient été nécessaires. Il avait la mâchoire usée à force de trainer son butin sur de trop longues distances. Mais il était tout de même retourné sur les berges du Styx, prêt à entamer une nouvelle chasse. La journée avait bien avancé et le soleil était presque au milieu de sa course lorsque ses pattes foulèrent à nouveau le sol.
Il ne tarde pas à se mettre en chasse, retournant dans l’espèce de forêt où il avait tué les sangliers. Cet endroit l’inspirait, et nombreuses proies devaient y trouver refuge. Le loup brun tombe bientôt sur les traces toutes fraîches d’un faisan. Il ne tarde pas à le débusquer, somnolant sous un buisson. Somnolence fatale. Dans une cacophonie de cris perçants et apeurés, le loup brun attrape le volatile, faisant voler au passage quelques plumes. Il le traîne hors de sa cachette à même le sol, grondant sous les coups de griffes et de bec indignés qui pleuvent sur son museau. Ces impacts désagréables le mettent en rogne rapidement et il tue impatiemment l’oiseau qui cesse de se débattre à l’instant même où sa gorge gloussante se retrouve emprisonnée entre les mâchoires puissantes.
Palladium laisse tomber le cadavre à ses pieds avec nonchalance. Son regard parcourt la forêt. Quelque chose sur le sol attire son attention : cela reflète le soleil. Il s’approche, pour découvrir une petite flaque d’eau que la terre n’a su absorber. Ce constat le laisse méfiant. Cette eau ne doit certainement pas être potable, pour que même la terre ne daigne s’en préoccuper. Il la laisse de côté, préférant s’éviter de cruel maux de ventre.

Chasse:

En peu de temps, Palladium aperçoit à la suite de cette flaque douteuse, un autre reflet qui lui semble être de bon augure. Il s’en approche et constate qu’entre quelques pierres, un réceptacle recevant une eau à l’apparence potable s’est formé. Un léger sourire illumine sa tête massive, et il décide de faire part de cette petite source à ses camarades : certains en avaient sûrement davantage besoin que lui : il s’était abreuvé tout récemment.
Il se détourne de l’objet de futures convoitises et une odeur familière vient chatouiller ses narines. Une seule image se faufile dans les méandres de son esprit : lapin. Immédiatement, ses yeux fouillent les alentours avec suspicion. Où te caches-tu, petit être ? Son flair le guide jusqu’à un terrier. Il inspecte les alentours, la trace est ancienne. Le lapin n’est pas venu depuis plusieurs heures. Le loup brun jette un coup d’œil au cadavre du faisan, pour s’assurer qu’il est toujours là. Puis, il se poste non loin du terrier, attendant calmement que son habitant y revienne. Lorsqu’enfin, ce dernier pointe le bout de son nez, Palladium est prêt. Il bondit hors de sa cachette et intercepte le rongeur qui, l’ayant vu au dernier moment, s’apprête à foncer tête baissée pour sauver sa peau dans son antre qu’il sait bien gardée. Malheureusement pour lui, le loup est plus rapide et un coup de crocs bien placé l’arrête net dans son élan, lui ôtant la vie dans le même temps.

Chasse:

Le Pantin traîne sa proie en dehors de sa cachette providentielle qui, cette fois, ne lui a été d’aucune utilité. Ses oreilles frémissent à chaque bruit que produisent les buissons autour de lui. Finalement, il cache le cadavre du lapin dans un coin, pour retourner chasser sur les berges du fleuve, plus en amont. Il marche rapidement sur la berge, le soleil faisant roussir sa fourrure épaisse. Il jette un œil aux flots déchaînés dans lesquels il se serait bien rafraîchit, mais leurs mouvements brusques et douteux l’en dissuadent très aisément. D’ailleurs, en y prêtant plus d’attention, le Pantin aperçoit quelque chose qui semble se mouvoir dans ces flots impétueux. Les yeux brillants du prédateur se figent sur cette forme qu’il croit reconnaître. Un couinement lui confirme qu’il n’a pas la berlue : ce qui se débat dans les tourbillons est bel et bien un raton laveur. Le loup brun fait immédiatement demi-tour et se met à courir sur la berge, au même rythme que le petit mammifère dévale le torrent, se débattant pour conserver la tête hors de l’eau. Par intervalles irréguliers, son museau fin disparaît et la course du loup brun se fait hésitante. Mais il ne tarde jamais à réapparaître. Jusqu’où va-t-il aller ? Enfin, quelques rochers semblent s’avancer au milieu du fleuve. Palladium n’hésite plus. Il accélère une dernière fois, galopant du plus vite qu’il puisse pour attraper le raton au bon moment. Celui-ci passe à côté de son rocher, tentant d’esquiver la mâchoire puissante qui essaye de le happer. Le Pantin rate sa proie, et manque de glisser à son tour dans le fleuve. Sa queue virevolte dans les airs pour lui faire garder son équilibre. Il bondit sur un autre rocher et tendant le cou un peu plus loin, attrape l’objet de sa convoitise par la peau du cou. L’animal, détrempé, est lourd et le loup brun le traîne jusqu’à la berge. Il est inerte. Sûrement une feinte pour lui faire croire qu’il est mort… Dans le doute, le prédateur enserre la gorge de sa victime entre ses crocs, et celle-ci se débat presque immédiatement. Bien essayé.

Chasse:

Le raton laveur expire entre les dents du Pantin. Le soleil tape toujours aussi dur. La langue du loup brun se fait pâteuse : il faut qu’il trouve de l’eau, la soif commence à le tarauder. Il regarde autour de lui, furetant les environs de ses prunelles jaunes. Rien en amont, rien en aval… Il aperçoit des fourrés qui semblent plus verts que d’autres, à une centaine de mètres sur sa gauche. Saisissant sa proie par la peau du dos, le loup brun se fait la réflexion qu’elle est vraiment très lourde, et se dirige vers cette « oasis » d’espoir. Il dépose le cadavre de sa proie à quelques pas des buissons, et renifle le sol avec intérêt. Il y a bien de l’eau ici, que les végétaux puisent sans vergogne. Le loup brun se faufile entre les branches et les épines, la truffe au ras du sol. Il cherche à droite à gauche, tourne en rond et commence à s’impatienter. L’eau est ici, toute proche, mais où ? Palladium commence donc à creuser frénétiquement un peu partout, espérant qu’elle se trouve sous terre. Et cette idée s’avère fructueuse puisqu’après avoir foré quelques trous, un liquide boueux s’extirpe de la terre. Le Pantin se jette dessus comme un assoiffé et le lape goulûment.

Chasse:

Le loup brun se redresse, désaltéré. Un grondement menaçant lui fait tourner la tête. Ses yeux tombent alors d ans les prunelles sombres et noires d’un animal qui s’avance vers lui, l’œil agressif. Visiblement, l’eau est très convoitée ces derniers temps et ce glouton semble prêt à en découdre pour assouvir sa soif. Palladium l’examine de haut en bas, rapidement. Il est court sur patte, très trapu et ses longues griffes fouillent le sol. Ses dents aiguisées brillent au soleil. Le Pantin hésite. Cette source vaut-elle vraiment le coup de se battre à mort ? Son instinct lui souffle que non et il est déjà prêt à fuir la colère de ce glouton lorsqu’il se rappelle l’état déplorable du garde-manger Sekmet. Il rassemble alors son courage et fait face, émettant un grondement menaçant. Le glouton n’a peur de rien, c’est un animal agressif et puissant qui ne tremble même pas devant le loup qui fait pourtant deux fois sa taille. Palladium a déjà vu un de ces animaux terrasser un daim adulte, et il sait de quoi sont capables ceux de son espèce. Il commence à tourner lentement autour de son adversaire qui ne le quitte pas des yeux, épiant chacun de ses mouvements de son œil fourbe.
L’affrontement est inévitable, et le glouton finit par se jeter sur Palladium, tous crocs dehors, le prenant au dépourvu. Le loup est saisit par la mâchoire puissante qui s’enfonce dans son échine. Un couinement de douleur lui échappe et il se secoue en tous sens, bondit à droite à gauche pour déloger le glouton qui ne lâche pas prise. Il sent les dents fouiller sa fourrure, et descendre lentement vers sa gorge. Le Pantin panique, ses yeux se révulsent. Il se sent devenir proie, et la peur se répand dans tout son être. Le glouton, imperturbable, tente de le tuer ! Dans un ultime réflexe de survie, alors que les dents ne sont qu’à quelques millimètres de sa jugulaire, le loup brun se retourne et s’écrase sur le sol, écrasant sous lui le corps mou du glouton. Quelque chose craque et les crocs se relâchent. Palladium ne perd pas une seconde et se relève pour faire face à son adversaire. Ce dernier est déjà debout, grondant sourdement. Il tente de faire un pas vers le Pantin, qui recule. Mais une des pattes du glouton ne le supporte plus et il s’effondre. Voyant cet état de faiblesse avancé, Palladium reprend courage et se jette sans hésitation sur le prédateur qui vient de passer au statut de proie. Le glouton se débat encore avec violence et ses griffes entaillent le museau du Pantin qui demeure insensible, sentant la victoire trop proche. Les dents fouillent la chair, et c’est au tour du glouton de paniquer. Mais pour lui, il n’y a déjà plus d’échappatoire.

Chasse:

Palladium se détourne du cadavre du glouton, pour regarder l’objet de sa convoitise. L’eau qui se trouvait là n’est déjà plus, puisque le loup l’a bue. Mais le glouton avait du flairer autre chose, de plus intéressant… Le loup brun fouille ça et là, et son instinct lui souffle qu’il est près du but. Il se met à creuser frénétiquement le sol, et soudain… Un jet d’eau fraîche lui gicle dessus. Surpris, le loup brun recule et regarde, peu à peu, le trou qu’il vient de creuser se remplir. Cette source semble infinie et un sourire se peint sur les traits tirés du Pantin. Il plonge son museau meurtri dans cette source inespérée et ses muscles se détendent. Il en profite pour boire à longs traits.
Là-dessus, Palladium aperçoit non loin de lui un faisan qui semble intéressé par l’eau qu’il est en train de laper avec délices. L’oiseau ne semble pas effrayé par la présence du loup. Palladium est surpris de cette attitude. Oh et puis après tout, les oiseaux ont toujours été le modèle de stupidité le plus flagrant de l’espèce animale. Palladium fait un bond qui a pour effet de faire fuir le faisan, qui tente de décoller. Mais il est lent et lourd, et le temps que ses ailes se mettent à fonctionner pour l’emporter loin de la menace qu’est le Pantin, ce dernier l’a déjà attrapé par le croupion et trainé sur le sol dans une volée de plumes.

Chasse: