Le choc est rude. Bien qu’il l’ait vue arriver de loin, Palladium n’a pas le temps d’esquiver la charge de la laie en furie. Ses défenses, courtes mais pointues, le percutent et s’enfoncent dans sa chair. Il sent son corps décrire un arc de cercle dans les airs, avant de retomber lourdement sur le sol. Quelque chose craque. Le loup brun se relève prestement, bien qu’une de ses pattes le fasse souffrir. Rester au sol, c’aurait été comme signer son arrêt de mort. Déjà, la truie le charge à nouveau. Cette fois, il l’esquive de justesse : elle le frôle. Nouvelle charge, nouvelle esquive mais cette fois le Pantin met cette esquive à profit : il parvient à bondir sur sa croupe basse et fuyante. Elle accélère alors, pour le déstabiliser mais le loup brun s’arrime au sol fermement de ses pattes postérieures, la freinant considérablement. Il glisse malgré tout, et se raccroche à sa proie en plantant ses crocs dans la fourrure poussiéreuse de sa croupe. Le sanglier ralentit de plus en plus, et finit par s’immobiliser. A présent, il tourne en rond, sur lui-même, pour tenter d’embrocher le loup sur ses défenses une nouvelle fois. Elle grogne, et en même temps le loup peut sentir sa peur émaner de tout son être. Quelque chose jubile déjà dans la gorge de Palladium. Il sait d’avance qui sera le vainqueur. Et comme pour appuyer sa pensée, l’arrière-train du sanglier se dérobe sous ses pattes. Elle chute inexorablement vers le sol et rien, pas même ses efforts et ses cris, ne peuvent freiner sa lente progression vers la mort. Le Pantin consolide sa prise et remonte lentement, morsure par morsure, le long de la colonne vertébrale, puis de l’échine, pour enfin placer ses crocs au niveau de sa nuque. Il peut sentir son pouls rapide et paniqué tambouriner contre sa mâchoire, remonter dans ses gencives et faire vibrer sa langue. Il serre alors les dents de toutes ses forces, et attend tranquillement que la vie, dans la laie, s’essouffle et s’en aille.

Chasse:

Lorsque le Pantin desserre les dents autour de la nuque de sa nouvelle victime, il la traîne sur quelques mètres pour la placer à côté du corps sans vie de son rejeton. Puis, il s’assoit confortablement sur son arrière-train et contemple son chef-d’œuvre. Sa langue passe lentement sur son museau, signe de satisfaction la plus totale. Il prend de plus en plus de plaisir à tuer, à semer la panique chez ses proies. Il en deviendrait presque cruel. Les cris du porcelet paniqué entre ses pattes, lui avaient procuré une immense satisfaction. Sa mise à mort avait été rapide, il n’en avait tiré aucun plaisir. En revanche, la joie la plus intense, la plus délectable était sans doute celle qu’il avait pu éprouver au moment même où il avait senti qu’il allait vaincre la mère sanglier. Ce moment où la proie se rend compte qu’elle n’a plus d’échappatoire, où tout est fini mais qu’elle est encore en vie, ce moment où la bête agressive et combattive n’était plus qu’une chiffe molle, empestant la peur et tremblant devant la mort. Voilà ce qui lui plaisait. Rabaisser la vie, lui faire peur. Mieux valait être porteur de mort, que porteur de vie. C’était l’unique leçon qu’il avait tirée de son rang de chasseur. Et sans doute une des plus utiles…

Chasse:

Il en était là, perdu dans ses pensées, assis devant deux cadavres, l’œil vide et satisfait, quand un bruissement se fit entendre. Immédiatement, il sursaute et se retourne vivement, aux aguets. Son œil jaune parcourt rapidement les alentours, fouillant les buissons et derrière les troncs d’arbres. Ses oreilles frémissent, il est tout ouï à ce qui l’entoure. Rien ne bouge… du moins, durant quelques minutes. Progressivement, quelque chose s’avance le plus silencieusement possible dans un buisson là-bas, à une centaine de mètres. Sans s’en rendre compte, le Pantin s’est déjà mis en posture de chasse. Ses muscles sont bandés, ses yeux sont rivés sur le mouvement dans les feuilles. Un groin humide et frémissant ne tarde pas à se montrer. Un de ces marcassins s’est réfugié dans ce buisson au cours de la tuerie, le malin ! Palladium aurait pu songer à lui laisser la vie, pour cette preuve d’ingéniosité. Malheureusement, l’instinct d’un loup n’a d’égal que celui du meurtrier : tuer, encore et encore. Pas de place pour la pitié. C’est un sentiment bien trop humain. Le marcassin semble hésiter à sortir de sa cachette. Cette hésitation lui coûtera cher. Sans perdre une seconde, le loup brun contourne le buisson dans un silence presque parfait. Les oiseaux n’ont toujours pas recommencé à chanter, la tragédie est encore bien trop récente. Les yeux du loup, durant sa progression, n’ont pas quitté un instant le buisson où se cache sa proie. Il court presque, et parvient sans mal juste derrière le fameux bosquet d’où il se redresse, plongeant son regard par-dessus les branches et les épines. Le petit sanglier a consenti à sortir sa tête entièrement. Le loup attend. Il sait que s’il bondit maintenant, le marcassin replongera dans sa cachette et il sera impossible de l’en déloger. Lentement, les sabots tremblants s’acheminent hors de l’espace protecteur des feuilles. Un après l’autre, il les avance avec hésitation et il est mort de trouille. Cette trouille qui monte jusqu’aux narines du loup brun et qui le rend déjà hystérique. Il trépigne, ses griffes labourent le sol d’impatience. Une branche craque, le marcassin se retourne brusquement. Ses petits yeux noirs s’agrandissent de terreur, mais le loup est déjà au-dessus du buisson, tous crocs dehors. Il atterrit sur le porcelet et lui brise la nuque sans autre forme de procès.

Chasse:

Il avait fallu un certain temps au Pantin pour ramener les tribus qu’il avait chassé jusqu’au garde manger. La truie était lourde à porter, sans compter le chevreuil et le blaireau. En tout, quatre allers-retours avaient été nécessaires. Il avait la mâchoire usée à force de trainer son butin sur de trop longues distances. Mais il était tout de même retourné sur les berges du Styx, prêt à entamer une nouvelle chasse. La journée avait bien avancé et le soleil était presque au milieu de sa course lorsque ses pattes foulèrent à nouveau le sol.
Il ne tarde pas à se mettre en chasse, retournant dans l’espèce de forêt où il avait tué les sangliers. Cet endroit l’inspirait, et nombreuses proies devaient y trouver refuge. Le loup brun tombe bientôt sur les traces toutes fraîches d’un faisan. Il ne tarde pas à le débusquer, somnolant sous un buisson. Somnolence fatale. Dans une cacophonie de cris perçants et apeurés, le loup brun attrape le volatile, faisant voler au passage quelques plumes. Il le traîne hors de sa cachette à même le sol, grondant sous les coups de griffes et de bec indignés qui pleuvent sur son museau. Ces impacts désagréables le mettent en rogne rapidement et il tue impatiemment l’oiseau qui cesse de se débattre à l’instant même où sa gorge gloussante se retrouve emprisonnée entre les mâchoires puissantes.
Palladium laisse tomber le cadavre à ses pieds avec nonchalance. Son regard parcourt la forêt. Quelque chose sur le sol attire son attention : cela reflète le soleil. Il s’approche, pour découvrir une petite flaque d’eau que la terre n’a su absorber. Ce constat le laisse méfiant. Cette eau ne doit certainement pas être potable, pour que même la terre ne daigne s’en préoccuper. Il la laisse de côté, préférant s’éviter de cruel maux de ventre.

Chasse:

En peu de temps, Palladium aperçoit à la suite de cette flaque douteuse, un autre reflet qui lui semble être de bon augure. Il s’en approche et constate qu’entre quelques pierres, un réceptacle recevant une eau à l’apparence potable s’est formé. Un léger sourire illumine sa tête massive, et il décide de faire part de cette petite source à ses camarades : certains en avaient sûrement davantage besoin que lui : il s’était abreuvé tout récemment.
Il se détourne de l’objet de futures convoitises et une odeur familière vient chatouiller ses narines. Une seule image se faufile dans les méandres de son esprit : lapin. Immédiatement, ses yeux fouillent les alentours avec suspicion. Où te caches-tu, petit être ? Son flair le guide jusqu’à un terrier. Il inspecte les alentours, la trace est ancienne. Le lapin n’est pas venu depuis plusieurs heures. Le loup brun jette un coup d’œil au cadavre du faisan, pour s’assurer qu’il est toujours là. Puis, il se poste non loin du terrier, attendant calmement que son habitant y revienne. Lorsqu’enfin, ce dernier pointe le bout de son nez, Palladium est prêt. Il bondit hors de sa cachette et intercepte le rongeur qui, l’ayant vu au dernier moment, s’apprête à foncer tête baissée pour sauver sa peau dans son antre qu’il sait bien gardée. Malheureusement pour lui, le loup est plus rapide et un coup de crocs bien placé l’arrête net dans son élan, lui ôtant la vie dans le même temps.

Chasse:

Le Pantin traîne sa proie en dehors de sa cachette providentielle qui, cette fois, ne lui a été d’aucune utilité. Ses oreilles frémissent à chaque bruit que produisent les buissons autour de lui. Finalement, il cache le cadavre du lapin dans un coin, pour retourner chasser sur les berges du fleuve, plus en amont. Il marche rapidement sur la berge, le soleil faisant roussir sa fourrure épaisse. Il jette un œil aux flots déchaînés dans lesquels il se serait bien rafraîchit, mais leurs mouvements brusques et douteux l’en dissuadent très aisément. D’ailleurs, en y prêtant plus d’attention, le Pantin aperçoit quelque chose qui semble se mouvoir dans ces flots impétueux. Les yeux brillants du prédateur se figent sur cette forme qu’il croit reconnaître. Un couinement lui confirme qu’il n’a pas la berlue : ce qui se débat dans les tourbillons est bel et bien un raton laveur. Le loup brun fait immédiatement demi-tour et se met à courir sur la berge, au même rythme que le petit mammifère dévale le torrent, se débattant pour conserver la tête hors de l’eau. Par intervalles irréguliers, son museau fin disparaît et la course du loup brun se fait hésitante. Mais il ne tarde jamais à réapparaître. Jusqu’où va-t-il aller ? Enfin, quelques rochers semblent s’avancer au milieu du fleuve. Palladium n’hésite plus. Il accélère une dernière fois, galopant du plus vite qu’il puisse pour attraper le raton au bon moment. Celui-ci passe à côté de son rocher, tentant d’esquiver la mâchoire puissante qui essaye de le happer. Le Pantin rate sa proie, et manque de glisser à son tour dans le fleuve. Sa queue virevolte dans les airs pour lui faire garder son équilibre. Il bondit sur un autre rocher et tendant le cou un peu plus loin, attrape l’objet de sa convoitise par la peau du cou. L’animal, détrempé, est lourd et le loup brun le traîne jusqu’à la berge. Il est inerte. Sûrement une feinte pour lui faire croire qu’il est mort… Dans le doute, le prédateur enserre la gorge de sa victime entre ses crocs, et celle-ci se débat presque immédiatement. Bien essayé.

Chasse:

Le raton laveur expire entre les dents du Pantin. Le soleil tape toujours aussi dur. La langue du loup brun se fait pâteuse : il faut qu’il trouve de l’eau, la soif commence à le tarauder. Il regarde autour de lui, furetant les environs de ses prunelles jaunes. Rien en amont, rien en aval… Il aperçoit des fourrés qui semblent plus verts que d’autres, à une centaine de mètres sur sa gauche. Saisissant sa proie par la peau du dos, le loup brun se fait la réflexion qu’elle est vraiment très lourde, et se dirige vers cette « oasis » d’espoir. Il dépose le cadavre de sa proie à quelques pas des buissons, et renifle le sol avec intérêt. Il y a bien de l’eau ici, que les végétaux puisent sans vergogne. Le loup brun se faufile entre les branches et les épines, la truffe au ras du sol. Il cherche à droite à gauche, tourne en rond et commence à s’impatienter. L’eau est ici, toute proche, mais où ? Palladium commence donc à creuser frénétiquement un peu partout, espérant qu’elle se trouve sous terre. Et cette idée s’avère fructueuse puisqu’après avoir foré quelques trous, un liquide boueux s’extirpe de la terre. Le Pantin se jette dessus comme un assoiffé et le lape goulûment.

Chasse: