La nuit venait de se lever et la végétation s'était densifiée autour de lui. Balfring était entré dans les terres des Marais aux Griffes Vertes sans vraiment y faire attention. Ce n'était pas un endroit dans lequel il aimait particulièrement se retrouver, mais maintenant qu'il était là, il n'allait pas retourner en arrière. Il connaissait le chemin le plus rapide pour traverser les lieux et rejoindre les terres du Sud. Une longue marche s’annonçait à lui, mais après tout, rien ni personne ne l'attendait.

Il s'était donc mit en route sans plus tarder, s’enfonçant de plus en plus profondément dans les marécages. Au bout d'un certain temps, il se retrouva forcé de longer une zone particulièrement boueuse, là ou la vase était épaisse et profonde. Alors qu'il évitait les endroits les plus dangereux, un long hurlement perça soudainement le silence. Redressant brusquement la nuque, le mâle arqua ses oreilles en avant. Quelqu'un appelait à l'aide, tout près de lui. C'était sans doute une femelle, et son cri faisait nettement ressentir sa détresse. Avait t-elle été attaquée ? Tournant son corps de droite à gauche, il tenta de repérer sa position. L'endroit ou ils se trouvaient était loin d'être fréquenté... Il était sans doute le seul à pouvoir l'aider, mais il espérait qu'il ne serait pas trop tard, le temps qu'il arrive. Cela ne devait néanmoins pas lui prendre trop de temps... L'appel était audible et il ne semblait pas provenir de loin. Balfring se dépêcha d'aller dans sa direction dès qu'il comprit d’où il provenait, se dirigeant dans une zone encore plus dense en végétation. Rejoindre la louve qui venait de lancer l'appel ne lui prit effectivement pas beaucoup de temps. Il repéra rapidement son pelage clair au milieu de tout le brun qui constituait l'environnement. Elle s'était visiblement enfoncée dans les marécages, ses pattes blanches complétement englouties par la boue qui l'entourait. En l'apercevant, Balfring se sentit rassuré. Ce n'était rien de grave. Il n'aurait aucun mal à lui venir en aide.

- Ne paniquez pas, fit t-il en arrivant sur la rive, je vais vous sortir de là.

Il se rapprocha d'elle, posant ses deux pattes avant dans la matière visqueuse tout en prenant soin de laisser les deux autres en appui sur la terre ferme. Si il se retrouvait piégé à son tour, il ne serait pas d'un grand secours à cette louve. Heureusement, celle-ci n'était pas allée très loin et ses pattes s'étaient rapidement retrouvées bloquée par la vase, à une petite distance de la rive. Balfring aurait sans doute eu la force de se sortir seul de la boue, si il s'y était complétement enfoncé, mais il aurait été incapable d'emmener cette femelle avec lui.

Lorsqu'il se retrouva suffisamment proche de son encolure, il saisi cette dernière entre ses mâchoires, tâchant de les resserrer suffisamment pour l'attirer avec lui, tout en essayant de ne pas la blesser. Certes elle aurait mal, mais il ferait en sorte que ce soit le moins possible. Prêt à reculer, le grand mâle força sur chacun de ses muscles, hissant peu à peu la louve hors de son piège. Il l’attira avec lui en arrière, reculant de plus en plus, les muscles raidis, jusqu'à ce qu'il sente cette dernière devenir de plus en plus facile à tirer. Ses deux pattes avant finirent par rejoindre à leur tour la terre ferme, bientôt précédées par celles de la louve blanche. Elle était tirée d'affaire.

Maintenant qu'il la voyait d’aussi près, Balfring pouvait remarquer les nombreuses cicatrices qui lui parcouraient le corps. Que lui était t-il arrivé ? Avait t-elle l'habitude de se mettre dans des situations périlleuses ? Elle avait pourtant l'air fragile, et une odeur de peur émanait d'elle, couvrant presque celle de la meute à laquelle elle appartenait. Il ne savait pas pour quelle raison elle s'était aventurée dans ce marécage, mais elle avait du avoir une belle frayeur.

Fiche réalisée par @Joy

La louve s'effondra sur le sol dès qu'il lâcha prise sur sa nuque. Balfring recula d'un pas afin de lui laisser un peu d'espace. Elle semblait encore toute terrifiée par ce qu'elle venait de vivre et avait surement besoin de récupérer. Il ne savait pas vraiment ce qu'il pouvait faire pour l'aider à se calmer, aussi, il resta près d'elle sans la déranger.

- Tu... Tu m'as sauvé... Merci... Murmura t-elle d'une voix tremblante.

Il laissa son remerciement en suspend, ne sachant que répondre... Il ne se sentait pas digne d'autant de reconnaissance de sa part, et pourtant c'était vrai, il venait de la sauver. Il pouvait en être fier, alors pourquoi ne l'était t-il pas ?

Après quelques instant à rester recroquevillée sur le sol, la louve était finalement parvenue à se remettre sur ses pattes. Chancelante, elle leva son regard vers lui.

- Je... Je m'appelle Patte d'Ivoire... Et... Et toi...? Demanda t-elle de sa même voix chevrotante. Il la regarda s'assoir en couinant. Peut-être valait t-il mieux qu'il la conduise hors de cet endroit et qu'il la raccompagne chez elle ? Telle qu'elle se trouvait, la louve paraissait encore toute chamboulée et aussi fragile qu'un louveteau... Sa fourrure blanche recouverte de boue et de cicatrice lui donnaient de surcroit une bien piètre allure.

- Balfring, répondit t-il et s’asseyant devant t-elle. Vous n’êtes pas blessée ?

Autant s'assurer qu'elle allait bien, avant de lui proposer une escorte. Ce qu'il mettait sur le compte de la peur était peut être du à une blessure. A force de se débattre dans la boue, elle s'était peut être foulé un membre... Ou alors, un agresseur l'avait conduite à se jeter dans ce marécage ? Cela expliquait peut-être pourquoi elle paraissait encore si effrayée.

Fiche réalisée par @Joy

Malgré les minutes qui s’écoulaient, Patte d'Ivoire ne semblait toujours pas se calmer. Elle jetait de petits coups d’œils alertes aux alentours, inquiète, comme si quelque chose s’apprêtait à fondre sur eux d'un instant à l’autre. A cause de cela, Balfring ne se sentait pas tranquille. Il se tenait à l'affut, à moitié concentré sur elle, à moitié sur ce qui les entouraient.

- Juste une épine sous la patte, c'est pas grand chose, je peux marcher... Murmura t-elle Je montrerais ça à mon frère en rentrant, il est guérisseur...

Un sourire doux s'afficha sur son visage, bien qu'il semblait quelque peu forcé. Heureusement, elle n'était pas gravement blessée. Si son frère était guérisseur, mieux valait que celui-ci l’ausculte au plus vite. Il se montrerait bien plus efficace pour la soigner et l'aider à se remettre de ses émotions que Balfring.

- Est-ce que... Tu connais bien cet endroit? Demanda t-elle. Je ne quitte pas souvent le territoire de ma meute et je crois que je me suis... Perdue... Elle ajouta en émettant un rire sarcastique, d'une petite voix qui n'était pas désagréable à l'oreille. C'est sans doute ridicule, hein...?

Balfring secoua doucement la tête de droite à gauche.

- Se perdre n'a rien de ridicule, répondit t-il, ça n'a même rien d'étonnant. Ce marais est un véritable labyrinthe.

Il se redressa, invitant la louve à en faire de même. Maintenant qu'il l'avait secourue, il ne pouvait pas la laisser la. L'idée de la savoir seule ici ne lui disait rien qui vaille. Elle avait besoin d'être protégée, surtout dans un endroit aussi hostile. Il ne doutait pas quelle sache se défendre, mais elle semblait si fragile qu'il avait du mal à se l'imaginer en train de combattre.

- Suivez-moi, je vais vous raccompagner chez vous. Fit t-il en l'accueillant auprès de lui d'un petit signe de tête. Vous êtes une Esobek ?

Il n'en était pas certain car il l'avait sentie peu de fois, mais, par dessus celle de la peur, il croyait percevoir l'odeur caractéristique de la meute Esobek. Si c'était le cas, elle ne se trouvait pas très loin de chez elle et il pourrait la raccompagner sans mal. Il la laisserait ensuite à la frontière, la ou elle serait hors de danger.

Fiche réalisée par @Joy

Balfring ouvrit la marche, son corps massif proche de celui de la louve blanche. Ce n'était peut-être qu'une impression, mais il lui semblait qu'elle se sentait moins angoissée que tout à l’heure. De son coté, il se sentait assez tranquille lui aussi. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas cheminé en compagnie de quelqu'un, et pourtant, la présence de Patte d'Ivoire ne le mettait pas mal à l'aise.

- Oui, je suis Esobek... Avait t-elle répondu. Je m'occupe des petits comme nourrice, mais je suis aussi l'Intendante de la meute... J'essaye de faire de mon mieux pour ne pas être un poids pour ma sœur, Plume...

Balfring l'écouta en silence. Une intendante ? Il ne savait pas vraiment en quoi consistait ce rôle, mais ce devait être une responsabilité importante. Toute aussi importante que celle de prendre soin des louveteaux de la meute. Patte d'Ivoire devait décidément être une louve très dévouée aux siens. Beaucoup de loups de sa meute devaient l’apprécier. Heureusement qu'il ne lui était rien arrivé. Balfring ne se serait pas pardonné d'être arrivé trop tard...

- Et toi alors? Tu es... Solitaire, non? Demanda t-elle. Comment tu fais pour survivre, tout seul...? Ce n'est pas parfois trop difficile?

Le mâle brun sentit tout-à-coup son cœur se resserrer. Ses yeux glissèrent doucement sur la fourrure de la louve blanche. Elle ne savait surement rien de ce qu'était la vie de solitaire... Elle ne savait pas ce qu'il avait vécu, ni la souffrance que sa question venait de faire ressurgir en lui. Patte d'ivoire ne voulait pas le blesser, il s'en doutait bien... Son passé l'intriguait, c'était normal. Elle venait bien de lui expliquer son rôle au sein de la meute Esobek, alors, ce devait être son tour, maintenant...

Cependant, il n'avait pas envie de lui expliquer tout cela.... Il n'avait envie d'en parler à personne. Ces images qui le hantaient ne disparaitraient probablement jamais de son esprit. Les humains lui avaient tous pris et l'avaient forcés à devenir solitaire, à errer, sans but. Maintenant, il n'était rien de plus qu'une coquille vide. Est-ce qu'il était heureux ainsi ? La vie ne lui apportait plus aucune raison d'être heureux, et ces paysages désolés dans lesquels il marchait sans trêve étaient le reflet de son âme. Vide, sombre, sans espoirs.

- Certains loups décident d'eux même de devenir solitaires, mais bien souvent, c'est parce que plus personne ne les attend. Répondit t-il simplement. Mes débuts n'ont pas été faciles mais j'ai vite appris à chasser et à me battre pour survivre.

Survivre, c'était tout ce à quoi il était bon. Et il ne savait même pas pourquoi son instinct continuait à l'y pousser.

Fiche réalisée par @Joy

- Désolée... Répondit la louve blanche d'un air gêné. J'ai l'impression de t'avoir fait remonter de mauvais souvenirs... Excuse moi...

Balfring se sentit légèrement mal-à-l'aise. Il n'avait pas envie que Patte d'Ivoire se sente désolée à cause de ce qu'il venait de lui dire. Elle n'y était pour rien, si il était devenu solitaire. Elle avait tout simplement voulu en connaitre un peu plus à son sujet, ce qui était parfaitement normal. Après tout, ils allaient passer une bonne partie de la journée ensemble.

- Ne soyez-pas désolée, finit t-il par répondre, parlez-moi plutôt de vous. Est-ce que vous avez toujours vécu chez les Esobek ?

La questionner à propos d'elle lui semblait être un bon moyen de lui faire oublier ce qui venait de se passer, et puis, il préférait entendre le son de sa voix plutôt que de parler de lui-même. En réalité, il n'avait rien de très interessant à raconter à son sujet.

Fiche réalisée par @Joy

- Non... J'étais chez les humains avant, avec ma sœur et mon frère. Répondit la louve blanche. Nous venions tous les trois de là-bas, nous devions devenir des Traqueurs, je crois. Plume et Astral ont très vite trouvé des maîtres, car ils étaient forts. Moi, je suis restée longtemps, nous avons été séparé. Mon propriétaire était une personne très gentille, même s'il s'énervait parfois contre moi.

Les poils de Balfring se dressèrent peu à peu le long de sa nuque. Il s'attendait à ce qu'elle lui raconte une vie paisible au sein de sa meute, mais au lieu de ça, elle avait commencé son récit par le mot qu'il détestait le plus au monde. Des humains... ? Ainsi, cette louve à l'apparence si délicate était née chez ces monstres ? Son regard se porta sur les nombreuses cicatrices qui lui recouvraient le corps. Son propriétaire ? Comment pouvait t-elle parler d'elle-même de la sorte ? Elle était une louve. Elle n'appartenait à personne, et encore moins à ces êtres infâmes.

- J'ai détruit sa meute, je crois... Poursuivit Patte d'Ivoire. Sa femelle est parti à cause de moi. C'est pour ça qu'il s'énervait contre moi. Mais elle a fini par revenir. Peu après, ils m'ont abandonné dans la forêt. Avec le temps, j'ai retrouvé Plume et Astral, qui s'était enfuie de chez les hommes et avaient rejoint les Esobek. Et voilà comment j'ai rejoint la meute... Même si Plume ne se souvenait pas de moi, elle m'a accepté quand même. Malgré le fait que je sois aussi... Faible.

Il sentit ses muscles se tendre, alors que ses yeux s'assombrissaient. Sa queue vrilla nerveusement de gauche à droite. Son souffle se bloqua. Battue, abandonnée... Jamais il n'aurait pu imaginer que Patte d'Ivoire avait été entre les mains de ces monstres si longtemps et qu'ils lui avaient fait endurer de telles souffrance... Non, il n'était malheureusement pas le seul à avoir subi leurs atrocités. Il repensait à tout ce qu'il avait vu ce jour la, à sa mère, à sa sœur... A ce qu'il avait fait. Mais les souvenirs qui lui revenaient n'étaient plus emprunts de colère, mais de haine. Il sentit ses crocs se resserrer peu à peu, puis il s'arrêta net, légèrement en retrait de la femelle. D'ici, il pouvait voir de très près toutes les blessures qui lui bariolaient le corps de part en part. La marque des humains.

- Ces blessures... Gronda t-il. C'est un humain qui vous les as infligées. Son regard retomba jusqu’à ses pattes. Il fallait qu'il se ressaisisse. Il devait la ramener chez elle.

- Pourquoi avez-vous l'air si coupable alors que... Ce sont eux qui vous ont fait souffrir ? Il ajouta entre ses crocs, plongeant son regard dans les beaux yeux azurés de la louve. Je ne leur pardonnerais jamais ce qu'ils ont fait, ni à moi, ni à vous.

Fiche réalisée par @Joy

La louve semblait effrayée par sa réaction, reprenant le même air fébrile que tout à l'heure. Essayant de se maitriser, Balfring laissa son poil revenir à sa taille normale. Ses larges pattes étaient encrées sur le sol avec force, comme pour l’empêcher de perdre l'équilibre. Peu à peu, il sentait sa haine se dissiper.

- Oui... C'était mon maître mais... Pas que... Il y a eu l'attaque Hellhound dernièrement... Même si je n'aime pas me battre, je voulais protéger les autres, alors... Elle bafouillait, tel un louveteau surpris à faire une bêtise.

Balfring ne savait pas de quelle attaque elle parlait, mais il avait déjà senti l'odeur de ces chiens, les Hellhounds... Il puaient la mort et la démence. Pas étonnant qu'ils l'aient blessées aussi gravement. Mais n'y avait t-il pas des loups pour la protéger, dans sa meute ? Le rôle d'une nourrice n'était pas de se battre. Si il avait été la, il n'aurait laissé aucun chien s'en prendre à elle.

- Parce.... Parce que c'est ma faute... C'est... C'est tout... Ajouta t-elle, dépitée.

Le regard de Patte d'Ivoire sembla alors s'humidifier, et Blafring en oublia toute cette histoire d'humains. Quoi qu'elle ait put leur faire, elle ne serait jamais coupable à ses yeux. Néanmoins, elle était visiblement persuadée du contraire. Ce n'était pas lui qui allait la faire changer de point de vue, bien qu'il en avait envie. Il n'était que son escorte, rien de plus. C'était une louve très fragile. Ses manières de mâle solitaire étaient peut-être un peu trop brusques pour elle. Ce qu'elle voulait, c'était retrouver les siens.

- N'y pensez plus, fit t-il d'une voix qu'il essayait de rendre douce. Vote mésaventure de tout à l'heure a du vous fatiguer. Je vais vous ramener chez vous le plus vite possible.

Fiche réalisée par @Joy

Il continua de l'escorter, choisissant volontairement les chemins les plus rapides, mais aussi les moins dangereux. Patte d'Ivoire le suivait sagement. Chaque fois qu'il tournait le regard vers elle, la louve blanche semblait aussi inquiète qu'épuisée. Elle restait près de lui, comme pour se protéger de ce qui les entouraient. Balfring faisait de son mieux afin d'avoir l'air rassurant, mais il savait que cela ne suffirait pas à apaiser la louve blanche. Patte d'Ivoire le suivait, mais elle devait certainement se méfier de lui. Après tout, la réaction qu'il avait eu tout à l'heure l'avait effrayée.

Sentant les effluves des loups Esobeks lui parvenir au museau, Balfring s'arrêta près de la ligne invisible qui délimitait leur territoire. Il se retourna vers patte d'Ivoire. Cette dernière affichait un léger sourire reconnaissant, mais elle ne le regarda pas dans les yeux, lorsqu'elle le remercia.

- Merci... Merci beaucoup pour ton aide... Bal-Balfring... Encore désolée pour eux... Tout à l'heure, j'ai encore du dire quelque chose qui n'allait pas, je comprendrais que ça ait pu t'énerver, quoi que ce soit... Balbutia t-elle.

Il la gratifia d'un signe de tête, ne sachant que dire. Sa réaction de tout à l'heure l'avait apparemment marquée... Elle ne cessait de s’excuser, alors qu'il était loin de lui reprocher ce qu'elle avait dit. Ce n'était pas sa faute, mais elle semblait pourtant crouler sous la culpabilité.

- Fais attention à toi et puis... Peut-être à une prochaine fois... Ajouta t-elle gentiment.

Il pencha l’égerment la tête en avant, répondant d'un ton sincère.

- Au revoir, Patte d'Ivoire. Prenez-soin de vous.

Il la regarda s'éloigner durant quelques instants. Elle devait être heureuse d'être enfin rentrée. Quand à lui, il se sentait satisfait de l'avoir raccompagnée jusqu'à chez elle. Il avait passé un moment agréable, en sa présence. Néanmoins, ce genre de rencontre ne se reproduirait sans doute pas de si tôt. Elle appartenait à une meute à laquelle il était étranger. Il pouvait toujours s'aventurer sur leurs terres afin de la revoir, mais il croiserait sans doute des gardes avant même de la retrouver. Jetant un dernier regard en arrière, Balfring commença à repartir en direction des terres neutres. Au fond, il avait le sentiment qu'il la reverrait.

Fiche réalisée par @Joy