Pandémonium commençait à s’habituer au climat un peu trop rude qui régissait les lois ces derniers temps. Le froid ne le mordait plus autant qu’avant, et ses larmes ne gelaient plus directement sur ses joues. Même ses coussinets ne ressentaient plus que vaguement la morsure de la neige. Mais il avait beau avoir pris l’habitude, aujourd’hui il faisait quand même un temps de chien. Le vent soufflait en rafales intempestives qui irritaient son unique œil, brûlant sa rétine comme une feuille morte devant des flammes. Ajoutées à cela, des vagues de flocons de neige venaient figer son museau et ses babines de leur emprise glacée. Cerise sur le gâteau, il avait de la neige jusqu’au dessus des genoux, et peinait à avancer dans l’air glacial. Quiconque l’aurait vu en pareille posture se serait demandé ce qu’il pouvait bien foutre ici. Après tout, Pandémonium était connu pour son éternelle fainéantise et la loi du moindre effort était sa devise. En plus de cela, il n’était présent que très rarement au sud de son territoire – oui, toutes les terres lui appartenaient, en effet – car cette partie le répugnait et manquait cruellement d’attrait. Aujourd’hui d’ailleurs, on n’aurait pas dit qu’il s’agissait du Sud à proprement parler… Le désert glacé qui recouvrait la prairie de grenats lui faisait froid dans le dos.

Pourquoi diable cet inconnu s’entêtait-il à s’aventurer dans cette immensité gelée ? Il était clair qu’il n’y avait rien à bouffer ici, pourtant. Le jeune mercenaire se maudit d’avoir encore suivi une piste menant à un attardé.

En effet, si le Dragon s’était risqué dans la froideur ambiante, c’était dans l’unique but de trouver quelque chose à se mettre sous la dent et, de préférence, sans trop se fouler bien sûr. Il était tombé un peu par hasard sur la piste toute fraîche de ce solitaire – un mâle, semblait-il – qui s’enfonçait de manière assez sûre dans l’hiver. Alors, Pandémonium l’avait suivie. Il ne craignait personne, et il lui suffirait d’attendre qu’un loup plus expérimenté attrape ou trouve quelque chose de comestible pour le lui chaparder. Hélas, il semblait que plus les minutes passaient, plus les espoirs du jeune loup maigrissaient. Non seulement l’imbécile qui se trouvait devant lui n’était pas foutu de lui trouver sa pitance, mais pire encore, il était extrêmement lent et Pandémonium l’avait déjà rattrapé. Il était en plein dans sa ligne de mire, à quelques mètres à peine.
Lassé de suivre docilement son congénère, Pandémonium s’élança d’un bond vif dans la neige et, malgré sa profondeur, courut avec vigueur jusqu’au loup gris qui continuait de se dandiner hasardeusement non loin de là. Parvenu à sa hauteur, le jeune Dragon le bouscula – à peine.. – d’un coup d’épaule et le devança de quelques mètres. Il s’arrêta ensuite d’un bond leste dans une gerbe de neige, se retournant vers l’inconnu, un sourire moqueur mais enjoué aux babines.

« Tu manques cruellement de logique, l'ami ! », lança-t-il d'un ton faussement apitoyé, couvrant le vent d'une voix forte.

L’œil unique du jeune Dragon passa rapidement en revue ce solitaire qu'il ne connaissait pas : d'apparence plutôt faiblarde, il n'était cependant pas mal en point et quelques muscles saillaient encore ça et là sous la fourrure épaisse et grise. Il n'était pas bien grand, plutôt trapu. Pas si moche que ce dont il avait l'air au premier abord. Encore un loup moins laid que Pandémonium, quoi.

HRP:

« Hé mec ! on me l’a souvent dit, mais t’sais, des fois la logique, c’est chiant. Et toi alors, t’as perdu la tienne, pour être venu m’rejoindre ? »

Pandémonium resta quelques secondes décontenancé par les paroles et l’attitude totalement décontractée du loup inconnu. Aucune agressivité ne transparaissait dans tout son être, aucune irritation, sentiments pourtant assez fréquents chez les autres loups lorsque le jeune Dragon et son sourire insupportable faisaient leur apparition. Le léger sourire du borgne s’élargit un peu plus. Ce type, il lui plaît déjà bien. Il n’a pas l’habitude d’avoir des a priori positifs sur les inconnus, et c’est un peu étrange, mais celui-là, il a vraiment l’air intéressant.
Encore plus intéressant, l’autre soutint son regard sans faiblir, ce qui laisse entendre au jeune Dragon qu’il s’agissait là d’une forte tête, exactement le genre de personnage avec quoi il aimait s’amuser.
Mais il demeurait encore une part de mystère qui flottait autour de l’étranger et que Pandémonium était pressé d’émousser. Sa curiosité avait pris le dessus, il voulait en savoir plus, en savoir davantage sur cet énergumène qui semblait bien plus singulier que la majeure et triste partie de la population. Si ennuyeuse population, d’ailleurs.. Entièrement pervertie par l’agressivité et aigrie par l’ennui. D’une tristesse incroyable, voyez.

« T'en fait pas pour moi va, j'suis plus robuste que j'en ai l'air ! », fanfaronna le jeune loup d'un air assuré.

Son port de tête fier et hautain suggérait à l’autre de le croire sur parole. De toute façon, la sale balafre qui barrait sa tronche devait suffire à écarter tous ses éventuels doutes, non ? Son œil brillant dévorait ceux de l'étranger, comme incandescents d'une curiosité grandissante.

« Comment j'dois t'appeler ? »

HRP:

Pandémonium croit bien être parvenu à capter l’intérêt de son interlocuteur, puisque les oreilles de ce dernier sont braquées vers lui, comme s’il ne voulait pas perdre la moindre miette de ce qu’il pourrait bien dire. Le jeune loup se sentait quelque peu glorifié de cet intérêt qu’on lui portait soudainement, et dont pas grand-monde n’était capable. C’est vrai, on avait toujours tendance à le mépriser ou à ne pas lui accorder de crédit, au premier abord. Bien triste, d’ailleurs.

« Hailstone, mec. J’crois aussi que j’ai un autre nom, Renégat du Mistral, un truc du genre. Mais Hailstone ça va l’faire. Et toi, quel nom pour l’abominable homme des neiges ? », répliqua l’inconnu sur un ton malicieux. Sans doute devait-il trouver la situation très drôle. Sa gaieté parvint tout de même à arracher un nouveau sourire au jeune Dragon.
L’inconnu semblait plus âgé que lui, mais bien plus insouciant. D’où venait-il, qui était-il ? Mystère. Son être tout entier semblait enveloppé de ce mystère troublant. Mais malgré son apparente naïveté, Hailstone ne pouvait ignorer l’existence des Dragons. Tout le monde sur ces terres savait qui ils étaient. Et ce fut non sans une certaine fierté que le jeune loup se présenta comme tel :

« Pandémonium. Un des fils du Dragon. », répondit-il en gonflant le poitrail.