Daria cheminait seule sur un petit sentier, perdue dans ses pensées. Le bras-droit Esobek s'inquiétait vraiment pour la meute ces derniers temps. Des épidémies s'étaient déclarées, et il fallait surveiller de près la meute. Un vent violent et aride venait fouetter la fourrure de la louve tandis qu'elle marchait. Des feuilles et des fleurs tourbillonnaient sous ses yeux et venaient s'accrocher à sa fourrure. Le printemps était bel et bien là, avec ses oiseaux et ses abeilles qui vaquaient à leurs occupations, même si ce vent désagréable était inhabituel. Alors qu'elle songeait, elle reconnut le cri d'un solitaire, et pas n'importe lequel : Kiriac.

-Daria? .........Daria ! dit-il.

Daria fut surprise de le voir ici, en territoire Esobek. Curieuse, elle s'élança au petit trot vers le loup sans grande méfiance puisqu'elle savait qu'il était pacifique.  

- Kiriac ! Bonjour ! lança-t-elle en s'arrêtant devant lui. Qu'est-ce qui t'amènes ?

Elle le détailla du regard et balaya la forêt derrière lui. C'est alors qu'elle aperçut cette énorme cervidé, vraisemblablement mort il y a peu.
Elle l'interrogea du regard.

Daria fut impressionnée par la taille et la beauté de l'animal tué.

-Bonjour Daria. Ça me fait plaisir de te revoir, depuis le temps. Tu as l'air en bonne forme

Daria se ré-intéressa à Kiriac. Elle lui adressa un regard bienveillant, bien que son regard soit d'habitude de glace.

- Plaisir partagé, commença-t-elle d'un ton cordial. Effectivement, la meute se porte bien. Pour le moment. Je crains que les épidémies ne viennent troubler cette quiétude qui habite la meute. Enfin, prions pour qu'elle persiste. Toi aussi, tu as l'air d'aller bien.

Tandis qu'elle s'asseyait, Kiriac ajouta :

-Ce que je fais ici? je suis venu apporter une proie à ta meute.

Daria fut étonnée. Pourquoi donc…?

- Vraiment ? répondit-elle d'une voix qui trahit sa stupeur. Mais pourquoi tant de générosité ? La meute n'a jamais rien fait pour recevoir une telle offrande de ta part...

La louve se tut. Elle ne savait quoi ajouter. Le comportement de Kiriac la surprenait.

-Depuis quand il faut donner pour recevoir? dit Kiriac.

Daria ne pipa mot. C'est vrai, ça. Pas besoin de toujours donner pour recevoir quelque chose en échange. Kiriac était simplement un loup bienveillant qui aimait prendre soin de ceux qui l'entoure. Après un temps pendant lequel ses yeux de glace observèrent le jeune loup, elle dit :

- Tes paroles trahissent ta sagesse, Kiriac. Je me dis que la vie de solitaire te vas bien ; mais prend cela pour un compliment. En tout cas, cette biche va ravir les Esobeks. Nous avons échappé à la famine plus d'une fois tu sais, mais de peu. C'est pourquoi je mets un point d'honneur à chasser moi-même le gibier, car nous délaissons parfois cette tâche. S'ils pouvaient y avoir 10 loups comme toi ici, ce serait magnifique ! dit-elle avec un brin d'humour.

Elle se tut, avant de continuer :

- Quelles sont tes projets ? Erres-tu indéfiniment sur les sentiers des deux meutes, où as-tu une activité particulière ? s'enquit-elle, une lueur de curiosité brillant dans ses yeux. J'ai entendu dire que tu rendais souvent visite à notre vieille amie Mambo.

Et si était-ce parce qu'il était malade ? Quelle idiote ! C'était d'une indiscrétion à toute épreuve.

Daria écoutait attentivement les paroles du jeune loup. Tout en entendant ses paroles, elle se demandait comment Kiriac faisait pour vivre seul. Daria, elle, avait passé son existence entouré des siens. Elle était née de parents eux-mêmes très attachés à leur meute et à sa survie, et, dans sa jeunesse, elle n'avait jamais pensé à la réclusion. A vrai dire, ça ne lui était jamais venu à l'esprit. Pourtant, Kiriac semblait prendre goût à sa vie de vagabond. Etait-ce parce que ses parents l'avaient abandonné ? Où était-ce un choix de sa part ? Elle ne le saurait probablement pas. Ou peut-être qu'un jour elle trouverait le bon moment pour le lui demander. En tout cas, il s'agissait d'un sujet pour le moins délicat et il n'était pas opportun de l'aborder maintenant.

-Et toi Daria ? as tu des objectifs ces temps ci ? la meute se porte bien ? demanda-t-il.

Daria mit un temps à répondre.

-Oh, la meute se porte à merveille. Nous tentons toujours d'éviter la famine qui menace, mais tout va bien. Pour ce qui est de mes objectifs, il en est un qui m'importe plus que tout, et c'est celui de mener la meute Esobek à la prospérité. Enfin, il n'est pas nouveau. Mais c'est celui qui me tient à coeur, et je le prends comme une mission que l'on m'aurait confié. Je vis pour ma meute et je ne fais que la servir, répondit-elle humblement.

C'était vrai. Tout à fait vrai. Mais, en vérité, même si son but premier était celui qu'elle venait d'énoncer, elle avait omis de dire que pour mener à bien cet objectif, elle voulait qu'il soit fait à sa manière et non à celle du meneur Esobek. Et elle espérait bien y parvenir un jour.

-Je me vois apaisé par de tel nouvelles. Tant que vous serez avec eux je ne doute pas de votre prospérité avenir.

Daria inclina légèrement la tête en signe de gratitude. La louve n'en doutait pas non plus. Mais que la meute apparaisse forte et puissante était une bonne chose. Kiriac était très sympathique.

-J'ai vu les intempéries qui ont frappé vos terres. Vous avez du vous réfugier ailleurs? Il n'y a eu aucun blessé? ajouta-t-il quelques instants après.

Un frisson parcourut l'échine de Daria. Chaque fois qu'elle pensait à ces pluies dévastatrices qui les avaient forcés à fuir, son regard et son humeur devenaient plus sombres. Que dire ? Pour elle, il s'agissait d'une vie entière d'efforts anéantie, une vie à mener les siens à la prospérité sur des terres idéales qui partait en fumée tel les arbres et les plantes sur son ancien territoire. Maintenant que Yroen était au pouvoir, elle espérait que la jeune princesse ferait son possible pour ré-organiser la meute. Mais s'il y avait bien un défaut que le bras-droit possédait, c'était l'hubris. Elle pensait Yroen incapable d'être à la hauteur de son poste. Comment une jeune louve inexpérimentée et influençable pourrait-elle mener à bien sa mission d'Alpha ? S'en était risible. Mais Daria comptait bien arranger ça.

- Effectivement, nous avons dû fuir nos propres terres, commença-t-elle d'un ton grave. Il semblerait que le ciel et le soleil se liguent contre nous, Kiriac. Il est difficile de maintenir le moral, chez les Esobeks. A vrai dire, quitter notre territoire n'a pas arrangé nos soucis, quoiqu'ils soient peu nombreux. Nous nous sommes réfugiés non loin de chez la vieille guérisseuse chez qui tu étudies. Et nous comptons rester là-bas tant que les pluies ne seront pas parties définitivement. Bien entendu, je veillerai personnellement à ce que personne n'importune notre chère Mambo et ne vienne troubler la quiétude des lieux.

Elle lui adressa un regard bienveillant.