La grotte des ombres… Les premiers pas de son enfance, ses premiers démons, ses premières peurs. Son premier véritable combat dans la vie, son premier véritable pas vers la lumière et le courage. Et puis surtout, sa première rencontre avec Isha. Coïncidence, fruit du hasard, ou bien Nocturne avait-il tout calculé ? Pandémonium n’en savait rien. Comment le loup noir pourrait-il bien savoir que le jeune loup avait rencontré son père ici même, pour la première fois ? Il ne le pouvait pas. Il s’agissait simplement d’un concours de circonstances… Cependant, poser les pattes dans la moiteur et la sombre grotte serra un peu le cœur du jeune loup. Oh, il n’en avait plus peur, bien sûr. Le noir ne l’effrayait plus, à présent qu’il l’avait affronté de lui-même. Mais il lui semblait encore apercevoir la noble silhouette du Dragon se mouvoir au beau milieu de la caverne.

« Tu es en retard, Secrets du Dragon. » La voix rauque du loup noir résonne soudain sur les parois humides. Il ne l’avait presque pas remarqué, dans la pénombre dans laquelle son pelage se fondait. Un rayon de lumière fit briller sa canine, visible à cause du sourire qui relevait ses babines. Il était pressé de s’entraîner avec Nocturne, mais il le masquait bien mieux qu’à ses tout premiers entraînements : après tout, il n’était plus un gamin ! Il hocha de la tête en silence, se positionnant immédiatement face à Miroir des Silences.

« Je sais, Miroir des Silences. », répondit-il dans un souffle calme, à peine audible.

Puis, il demeura parfaitement statique face à l'ancien Hordien, attendant que celui-ci lance l'offensive.
Oh, et puis non. Pour une fois il allait peut-être tenter de prendre l'adversaire par surprise : il bondit brutalement en avant, mettant en place sa stratégie d'attaque la plus fréquente, celle qui consistait à se laisser rouler sur le sol juste avant d'atteindre l'adversaire. La technique marcha plutôt bien encore une fois, et il parvint à se glisser sous le ventre de Nocturne avec une certaine facilité, mais il avait bien grandi depuis ses premiers entraînements, et il allait avoir beaucoup de mal à esquiver une attaque du Mercenaire.

Nocturne sembla surpris : c’était déjà ça. Cependant, ses réflexes étaient bons, il était bien entraîné, et il entrava sans mal le mouvement du jeune Dragon, le stoppant net sous une de ses pattes puissantes. Pandémonium ne se débattit pas, ses muscles se crispèrent dans l’attente de la sanction que lui vaudrait cette initiative, mais rien ne vint : Miroir des Silences s’écarta. Le jeune loup se redressa vivement sur ses quatre pattes, pour faire face à l’offensive. Bien qu’il s’attendît à une attaque de la part du loup noir, il ne vit pas venir la fourberie. Le Mercenaire se jeta avec une souplesse infernale sur son côté droit, son côté faible, et Pandémonium le perdit alors immédiatement de vue. Bien qu’il se fut habitué à ce nouveau handicap, il avait presque oublié que cela pouvait se révéler très dérangeant lors d’un combat. Et Nocturne lui fit faire les frais de cet oubli. Lorsque les mâchoires claquèrent tout contre son oreille, Pandémonium eut un sursaut, tandis qu’il vacillait sous la violence de l’impact.

« Va falloir bosser ça. » Le constat était clair et net : il serait mort, s’il ne s’était pas agit d’un entraînement. Pandémonium eut un temps de retard et s’écarta d’un bond pour se remettre d’aplomb, faisant de nouveau face à son adversaire. Hors de question de le perdre de vue à nouveau. Il reculait encore, pour mieux évaluer la situation, et chargea de nouveau : que pouvait-il faire d’autre ? Il pila au dernier instant pour bondir par-dessus le loup noir, mais sa trajectoire manqua de précision et il le percuta de plein fouet, en pleine gueule. Pandémonium chuta sur le côté, déstabilisé, tandis que Nocturne vacillait. Le but n’était pas de se faire mal, et sans doute Pandémonium l’avait-il un peu heurté. Un voile de confusion passa rapidement sur son œil valide, mais s’envola rapidement.

« J'ai manqué de précision, désolé. », lâcha-t-il presque à contrecoeur. Les excuses, ce n'était pas son fort. Il se releva ensuite lestement, prêt à encaisser la revanche du loup noir.

Nocturne se débattit avec une violence inouïe et Pandémonium manqua de lâcher sa prise à de nombreuses reprises. Mais, presque par miracle, il tint bon. Il sentit soudain le loup noir perdre l’équilibre, chuter vers lui. Le jeune loup vit immédiatement le problème stratégique qui se posait : Miroir des Silences allait s’abattre sur lui et le clouer au sol. Il lâcha la joue du loup noir et tenta de reculer, mais il fut trop lent, la chute du mercenaire était déjà engagée. Ce qui devait arriver arriva, et Pandémonium se retrouva coincé entre le sol et le lourd animal. Les mâchoires de Nocturne n’eurent aucune peine à trouver sa gorge, fouillant dans sa fourrure avec l’élan de celui qui est habitué à tuer.
« Tu es mort. », grogna-t-il. Pandémonium relâcha ses muscles. Cette phrase venait de mettre un terme à toute envie de rébellion. Il avait perdu. Lorsque Nocturne le relâcha, il se redressa rapidement, vexé et un peu honteux de s’être fait avoir à son propre piège, comme un gamin.

« Pas encore... », ne put-il s'empêcher de souffler, bien décidé à s'acharner afin de vaincre le grand mâle.

Mais le loup noir semblait ne pas en avoir fini avec lui : il décrivit quelques cercles autour du jeune loup, avant de s’arrêter pour le regarder fixement. Pandémonium lui fit face, le pelage hérissé, à la recherche d’une autre idée. Pour gagner du temps, il commença à tourner autour de son adversaire, examinant chaque parcelle de son corps, cherchant le point faible. Mais il ne voyait rien, sous cette fourrure de jais et cette musculature imposante. Il changeait régulièrement le sens de ses cercles, pour que Nocturne ne parvienne pas à le suivre à la seconde près. Lorsqu’il jugea le moment propice, il se jeta en avant, vers les pattes postérieures du noir, et parvint à attraper l’une d’entre elles entre ses crocs. Il la tint fermement, et s’arc-bouta pour déséquilibrer le loup noir, poussant de toutes ses forces sur son arrière-train. La tentative sembla réussir, Nocturne chancela. Mais Pandémonium ne lui laissa pas le temps de se retourner : il était hors de question qu’il l’attrape à nouveau par la gorge.
D’un bond agile, il s’écarta de lui, hors de portée de ses crocs menaçants, et recommença à tourner lentement autour du loup noir, évaluant chacun de ses mouvements, tentant d’anticiper toute nouvelle attaque. Peut-être la solution était là ? Peut-être valait-il mieux ne pas tenter le corps-à-corps avec des loups de ce gabarit-là ?

Pandémonium semblait avoir trouvé la bonne technique : il parvint à toucher Nocturne à quelques reprises, par le même type d’attaques surprises qu’il avait mis au point. Il parvint même à esquiver une offensive du loup noir, bondissant de côté. La confiance revenait dans le cœur du jeune loup, et c’est certainement cela qui lui fut fatal. Lorsque Nocturne lui tourna le dos, le Dragon s’enhardit, ne voyant pas la feinte venir et oubliant – presque – toute prudence. Et lorsqu’il s’avança d’un bond brutal vers son adversaire, ce dernier lui fit la mauvaise surprise de se retourner brutalement, le percutant de plein fouet. Pandémonium chancela, perdit l’équilibre, se rattrapant de justesse sur une patte postérieure. Le temps qu’il retrouve son équilibre, Nocturne avait déjà attrapé une de ses pattes et l’avait tiré si fort que le jeune loup s’était instantanément retrouvé les quatre fers en l’air, le ventre exposé aux attaques du loup noir.

Mais Nocturne avait décidé de l’impressionner plus que de le faire souffrir, et il se positionna au-dessus de lui, l’empêchant de se relever par des claquements sonores de ses mâchoires puissantes, autour de son crâne. Les crocs claquaient avec violence autour de ses oreilles, le déstabilisant encore davantage lorsqu’il s’agissait du côté aveugle de son visage. Pandémonium peinait à se concentrer pour trouver une parade. Le seul réflexe qui lui vint fut d’appliquer ses pattes postérieures sur le ventre de Miroir des Silences, poussant de toutes ses forces pour se dégager de sa présence oppressante. Le loup noir était lourd, mais la poussée de ses postérieurs permit à Pandémonium de glisser sous lui, et il se dégagea rapidement, se relevant tant bien que mal pour fuir d’un bond leste. Il se retourna immédiatement vers Nocturne, prêt à parer – ou du moins, essayer – toute nouvelle offensive.