A vrai dire, il avait éprouvé le besoin de faire la tournée de tous les endroits où il n’avait plus mis les pattes depuis des mois et des mois : que voulez-vous, on s’encroûte assez rapidement quand on paresse au sein d’une meute… Mais à présent, le territoire entier lui appartenait, il était libre de voguer où bon lui semblait, désormais. Il avait donc erré jusqu’aux tranchées, espérant y descendre pour y trouver de la nourriture, comme au bon vieux temps lorsqu’il poursuivait encore rats et souris au sein des boyaux sombres et humides où il avait vu le jour – ou plutôt, où il ne l’avait pas vu…
Il s’était arrêté en haut d’une de ces tranchées, observant le labyrinthe que ces abrutis de Bipèdes avaient creusé allez savoir pourquoi, cherchant à déceler la moindre trace de mouvement qui aurait pu lui garantir qu’il allait se mettre quelque chose sous la dent. Mais rien ne bougeait. Il régnait un étrange silence autour de ces tranchées, un silence presque gênant. C’est vrai, si Pandémonium ne décelait pas d’odeurs ni de bruits, il n’entendait pas non plus les oiseaux chanter, ni rien du tout. C’est comme si tout était sombrement mort autour de lui, comme s’il était tout seul dans un désert que toute vie aurait quitté…
Il embrassa rapidement l’horizon du regard, bien décidé à descendre dans ces tranchées pour y trouver les mulots qui ne s’y cachaient que trop bien, ne tenant pas compte de cette inquiétante tranquillité, lorsqu’un bruit retint son attention. Il s’agissait d’une sorte de gémissement, quelque chose qui ressemblait à un couinement impatient d’un louveteau qui a trop faim. Les sourcils de Pandémonium se froncèrent : que pouvait bien foutre un chiot ici, au sein des tranchées ? Il était face à un problème presque insoluble, qu’il ne comprenait pas. Il ne jappa cependant pas, une curieuse sensation se répandant lentement dans sa colonne vertébrale, au fur et à mesure que son instinct comprenait le danger, tandis que son cerveau restait toujours dans le flou le plus total.
Ce n’est que lorsque le chien surgit de derrière un monceau de terre, que le jeune loup comprit immédiatement : ces tranchées étaient truffées de chiens, et il fallait à tout prix se tirer d’ici avant de finir en chair à corbeau ! Il recula rapidement, ses pattes glissant sur la terre molle dans la précipitation : il manqua de tomber maladroitement dans les tranchées, mais par miracle il retrouva son équilibre et fit brutalement volte-face pour s’enfuir. S’il tombait là-dedans, ils auraient sa peau, c’était certain.

Il fonce, tout droit, à toutes pattes. Fuir, vite, c’est la seule option. Devant lui, il aperçoit une forme blanche qui s’arrête net. Un loup. Pandémonium reconnaît Dalioka. Si tu ne bouges pas rapidement ma cocotte tu vas te faire arracher les oreilles ! Le jeune loup ne ralentit pas : c’est chacun pour sa peau ! La louve finit par comprendre et fait volte-face, s’enfuyant devant lui. Elle finit par s’engager dans une des tranchées : espèce d’abrutie ! Tu vas te faire tuer ! Pandémonium court toujours, et se rapproche du bord de la tranchée où Dalioka a disparu ; ce serait trop dommage de s’en tirer sans pouvoir conter sa mort… Il la voit se jeter dans la boue, et s’y rouler rapidement, souillant son pelage éclatant. Pas si bête, la demoiselle… Mais elle perd du temps, et Pandémonium la dépasse en trombe.
Puis soudain, des détonations retentissent. Pandémonium lâche un rire narquois : vous êtes trop loin pour m’attraper ! Il galope, il court ventre à terre comme si il lui avait subitement poussé des ailes. Il va s’en sortir, il le sait, il le faut. Le jeune Dragon tourne brièvement la tête pour analyser la situation, mieux se moquer de ses poursuivants. La scène qu’il aperçoit alors le fait ralentir : Dalioka est blessée. Premier réflexe : tant pis, il faut sauver sa peau ! Il accélère, se forçant à ne pas regarder. Puis Adriel lui vient en tête, et pire : Isha. Que dirait Isha, s’il la laissait tomber ? Ce n’est qu’une femelle, mais elle est sa sœur. Doit-il réellement la sauver ? Il n’en a pas les moyens… Il se retourne encore : les chiens sont si proches d’elle, ils vont la tuer.
Il freine brutalement, dans une gerbe de terre.

« Bordel... Si ça ne tenait qu'à moi ! », maugréa-t-il avec mauvaise grâce avant de faire demi-tour.

Il s'élance rapidement jusqu'à la louve blanche, la dépassant en trombe comme si elle n'existait pas, jetant à peine un œil à son épaule sanguinolente. Il croise une autre louve qui galope dans l'autre sens : alors quoi, c'est une réunion d'anciens combattants ? Une Esobek. Doux Jésus, les Esobeks aident les autres, il aurait mieux fait de laisser celle-ci s'occuper de Dalioka et sauver sa peau ! Mais c'est trop tard, les chiens ne sont plus qu'à quelques mètres, galopant comme une meute hystérique. Pandémonium n'a pas peur : ces sales bêtes ne l'impressionnent plus. Il fallait gagner du temps, pas livrer une bataille perdue d'avance, de toute façon. Le premier chien saute, tous crocs dehors, et Pandémonium l'accueille avec la gueule grande ouverte, dans un grondement enragé. Les deux canidés roulent sur le sol dans des grognements agressifs, Pandémonium mordant tout ce qui se trouve à sa portée. La meute n'est plus très loin, et leur émissaire est trop puissant pour que le jeune loup en vienne à bout seul. S'ils arrivent, il est cuit. Le chien l'attrape par le col et le fait valser à quelques mètres : il retombe sur le sol, quelque chose craque, il grogne, se relève, le chien charge. Pandémonium voit brièvement deux autres molosses fondre dans sa direction. Cette fois, suffit de jouer les héros ! Le Dragon tourne les talons et bondit vers Dalioka, qui a réussit à gagner une centaine de mètres. Il galope à nouveau, une de ses pattes antérieures engourdies par le choc qu'il vient de prendre. Mais il faut courir, toujours plus vite, toujours plus loin. Alors il court, il court, se démenant pour survivre. En fin de compte, c'était une belle connerie : les chiens lui collent aux pattes, derrière. Et il risque de se faire tuer, au même titre que Dalioka. Moralité ? Toujours se fier à sa première intuition.

Pandémonium jette un ultime coup d’œil derrière son épaule : Dalioka est sortie d’affaire, pour le moment du moins. Il n’allait pas rejouer les héros en y retournant, c’était hors de question, il fallait qu’il sauve sa peau ! Sa patte antérieure droite le fait souffrir, encore, mais il force l’allure : la distance entre lui et les poursuivants se creuse, de minute en minute. Il a une chance de s’en tirer, malgré son action débile. Au moins, les Dragons auraient la conscience tranquille…

Cependant, malgré la distance qui se creuse, Pandémonium entend toujours les aboiements furieux derrière lui. Il se retourne encore : il aperçoit la forme blanche qu’est Dalioka, suivie de près par un chien qui, libéré de toute entrave, galope comme un hystérique. Si elle ne se dépêche pas un peu, il va finir par la rattraper.

Pandémonium comprend rapidement que les Bipèdes peuvent suivre leur trace grâce aux chiens : leur odeur est une piste trop facile à suivre. Quand bien même il parviendrait à masquer la sienne, celle des autres conduiraient les chiens vers lui ! Il faut qu’il change de trajectoire, et que les autres ne le suivent pas ! Il fait un brutal écart, bondissant comme Dalioka un peu plus tôt dans les tranchées. Profitant de sa courte avance, il se roule dans la boue, priant pour que ça suffise à masquer son odeur. Se relevant aussi vite que possible, il fonce vers une possible sortie, remontant la pente raide à toutes pattes, glissant et pataugeant dans cette terre imbibée d’eau. Il a perdu presque toute son avance, mais il se remet à courir. Dès qu’il sera suffisamment éloigné, il bifurquera Dieu seul sait où et il deviendra alors inodore, et invisible.
Disparu, envolé le Pandémonium.

Puisant dans le peu d’énergie qui lui reste, Pandémonium met tous ses muscles au service de sa course, galopant le plus vite possible. La distance se creuse, il n’entend déjà plus les chiens derrière lui. Son cœur bat encore plus vite, et le frisson de la victoire se répand dans sa colonne vertébrale. Au fur et à mesure qu’il s’éloigne, sa foulée devient plus ample, sa course moins rapide. Ses poumons en feu demandent grâce, mais il ignore leur cri de détresse. La fin de ces tranchées immonde pointe à l’horizon, il est presque sauvé !

Comme quoi, ce ne seront pas de stupides Bipèdes qui parviendront à l’attraper aujourd’hui. Il s’en tirera sain et sauf – ou presque – même en les ayant nargué. Un jappement victorieux s’échappe de sa gorge, tandis qu’une nouvelle déflagration déchire l’air. Qui a été touché ? Le jeune loup risque un coup d’œil par-dessus son épaule : la seule chose qu’il voit, c’est ce Sekmet qui galope à plusieurs centaines de mètres derrière lui. Les Bipèdes ont disparu, les chiens aussi.

Où est passée Dalioka ? Peu importe, après tout. Il a fait ce qui était en son pouvoir, si elle était trop bête ou trop faible pour s’en sortir, on ne pourrait pas lui rejeter la faute dessus. C’était l’essentiel.