Depuis longtemps, il voulait faire cela. Sa meute était forte mais il ne savait pas si elle l’était assez pour débarrasser le monde des Navniks. Alors Athos s’entraînait dur. D’abord seul, il avait ensuite commencé à s’entraîner avec des loups plus expérimentés, pour devenir lui même plus fort. Puis, lorsqu’il s’était aguerri, il avait décidé d’aider les autres à devenir plus robuste, à écraser leurs ennemis. Quand il avait entendu parlé de la volonté de jeunes à vouloir s’entraîner, il avait été ravi. Sans même penser à sa position, maintenant haut placé, il s’était porté volontaire pour aider le louvard et le loup un peu plus jeune que lui. D’ailleurs, si Athos et Blasphem n’avaient certes pas le même entraînement ni le même gabarit, ils étaient néanmoins assez proches en âges, car Athos était le plus jeune des Généraux qui fut jamais.

Il était alors parti du cockpit de l’avion dans lequel il avait élu domicile, puis était allé à l’endroit qu’il avait lui-même fixé aux deux autres pour s’entraîner. La forêt charbonneuse était le lieu où Athos se rendait à chaque fois qu’il chassait ou même qu’il s’entraînait, c’était sa routine, le meilleur endroit selon lui où on pouvait s’entraîner dans tous les domaines. Lorsqu’il arriva près du point de rencontre, il aperçut le louvard assez gringalet qu’il connaissait sous le nom d’Epsilon. Ce jeune loup n’était pas encore assez fort pour se battre, et tout juste assez pour attraper quelques petites proies. Mais Athos avait remarqué qu’il avait une volonté indéniable, et il était content que les jeunes soient aussi motivés. Seulement une chose inquiétait le général. De tels louvards n’étaient pas capables se battre. Sageeth les égorgerait sans même qu’ils n’aient le temps de bouger la griffe. Il était certain qu’ils restent ici pendant la bataille, pour sûr. Mais si jamais les ennemis venaient à marcher sur les terres des Sekmets, il fallait préparer les jeunes au pire. Et c’était dans cette optique que le loup avait accepté de les entraîner, pour ceux qui en avaient envi. Jeune lui même, il était capable de comprendre les plus jeunes, peut-être mieux que les anciens et les plus « sages ». Il savait exploiter ce qui leur donnait la flemme du combat. Il jouait sur leur volonté, leur feu, la rage de vaincre qui sommeillait en chaque Sekmet.

Athos s’approcha du louvard et tourna la tête en entendant le troisième arriver. Alors il annonça :

« Je pense qu’il serait mieux de montrer au gamin ce qu’est un combat avant tout. Que dirais-tu d’un petit combat amical Blasphem ? »

Un sourire narquois apparut sur le visage du Général. Il savait que Blasphem apprécierait être considéré comme plutôt expérimenté, il savait comment lui donner la rage. Il savait comment partager SA rage de vaincre.

Le loup roula au sol avec légèreté après que le jeune ait fait son numéro. Un ricanement sarcastique vibra alors dans sa gorge . Tiens; c'était bien le moment pour tester le nouvel adulte. Tester d'abord son caractère ... Prenait il la mouche rapidement ? Tombait il facilement dans les pièges oraux qui faisaient monter l'orgueil ? Athos avait bien envie de voir cela, de voir ce que l'autre avait dans les tripes. Dans un grondement moqueur , le loup lança au plus jeune :

" C'est bien faible tout ca; même pour un gringalet comme toi. Finalement, j'ai du me tromper.  Les Sekmet  ne peuvent pas compter sur toi"

Puis, un rire méprisant et terriblement moqueur sortit de la gorge  du grand loup brun; d'ailleurs bien plus grand que jeune et bien plus musclé. Athos savait qu'il était imposant et robuste,  et il adorait en jouer. D'un bon; il se retrouva derrière le petit et fit claquer ses crocs près de l'aine; signifiant que si cela avait été un combat réel, il l'aurait mordu.  De même, il bondit à sa droite puis à sa gauche ; faisant tourner l'autre dans tous les sens et le "mordant" dans le vide de toutes parts. Le loup ralentit alors un peu le rythme. Il n'avait rien à prouver; mais Blasphem  si. Il ne voulait pas utiliser sa force contre l'autre, c'était inutile le combat était bien trop inégal. Mais il voulait tester le jeune sur ses points forts et ses points faibles. Bon; la force ce n'était pas trop cela; mais Athos devait avouer que Blasphem avait un don certain pour l'agilité ...

D’un bond le loup recula, évitant de justesse le coup de patte du novice qui aurait très bien pu le faire tomber. Il ricana fortement, mais il n’en pensait pas moins. Cela fait depuis plusieurs semaines déjà que les membres les plus élevés en grade du clan commençaient à jauger les forces des autres Sekmet, et surtout des plus jeunes. Athos avait remarqué que Blasphem commençait à se démarquer des autres. Il n’avait pas forcément plus de force que les autres jeunes, ou plus d’agilité ou d’endurance. Mais il avait une chose bien plus précieuse encore. La témérité. Il ne reculait devant aucun obstacle et il s’efforçait toujours de se dépasser, de trouver une feinte, un moyen, n’importe quoi dans un seul et unique but : Gagner. Et c’était cet esprit vainqueur qui manquait à certains jeunes, qui seraient d’ailleurs relégués à des rangs inférieurs.

Avec Hige et Palladium, Athos commençait à repérer les jeunes loups, avançant une place ou un grade futur possible qu’on pourrait leur attribuer. Et Blasphem ferait un excellent guerrier, avec plus d’entraînement. Il avait tout ce qu’il fallait pour, tout ce qu’il fallait pour devenir un Guerrier gradé, et pas seulement une Recrue. Athos l’observa encore, l’autre tentait de le faire tomber. Il était évident que pour un loup massif, ce n’était pas la bonne attitude à adopter, sauf dans le cas où ce loup avait un mauvais équilibre, et alors son poids serait à doubles tranchants : il l’entraînerait dans sa chute. Et c’était sur ce deuxième aspect que le jeune loup devait miser. Athos esquissa un sourire satisfait. Même si c’était incertain, cela pouvait fonctionner.

« Ce n’est pas mauvais. Mais c’est si tu te trouvais face à une brute épaisse qu’il faut tenter de le faire tomber. S’il est trop agile, n’essaie même pas, c’est une perte de temps pendant laquelle ton adversaire voit maintes ouvertures, comme c’est actuellement mon cas. Tu te baisses trop en tentant de me faire tomber, tes épaules et ta nuque sont trop vulnérables. Tu n’es pas petit, grandis toi encore plus ! Sers toi de ce qui t’es le plus précieux pour impressionner tes ennemis. S’ils pensent que la victoire est gagnée d’avance face à un gringalet, joue sur l’impression sans t’épuiser. Le fait d’être massif à un inconvénient : si on n’est pas assez agile, on ne peut se déplacer assez vite. »

Ce qui n’était pas le cas d’Athos qui s’entraînait chaque jour pour n’avoir aucun défaut lors de la bataille finale. Donc il voulait faire comprendre à Blasphem qu’il fallait changer de tactique.
Athos lui tourna autour, le regardant comme s’il s’agissait d’une proie, son regard bleu corbeau s’embrasa dans toute sa splendeur. Alors le grand loup fit une feinte, il poursuivit vers la droite, puis au dernier moment lui sauta dessus vers la gauche, plaquant ses épaules au sol. L’exercice de l’intimidation était terminé. Il voulait voir un autre aspect du jeune : si c’était Sageeth qui le plantait au sol ainsi, quelle stratégie adopterait-il ? Car nul doute que les traîtres n’hésiteraient pas une seule seconde à égorger un Sekmet maintenu au sol, jeune ou vieux...

Athos était plutôt satisfait des réactions et des réflexes de Blasphem. Même si celui-ci était évidemment trop inexpérimenté pour le battre, ses réactions étaient très prometteuses et Athos entrevoyait déjà un avenir flamboyant pour ce jeune plein de fougues et de promesses. Même plaqué au sol, le jeune loup ne s’avouait pas vaincu et tentait tout de même de désarçonner son assaillant. Si Athos avait été moins massif, peut-être aurait-il réussit, car il fallait admettre que le jeune avait de la force, et qu’il mettait toute sa rage à se battre, même s’il essayait de le cacher, et même si ce combat n’avait rien de très important, il se donnait à fond, encaissant les coups et apprenant de chacun de ses faux pas. Et c’était exactement ce qu’Athos recherchait chez un combattant. En vérité, c’est exactement ce que le Général recherchait chez les Meilleurs Combattants. Ainsi, le loup réfléchit à une chose. Si, comme il était prévu, d’autres loups rejoignaient la meute, alors il serait possible de créer une section spéciale de guerriers, une section d’Elite. Athos pensait soumettre cette idée aux autres, même si ce n’était absolument pas à l’ordre du jour aux vues de leur nombre restreint. Mais lorsqu’il le pourrait, Athos n’oublierait pas cet instant.
Le grand loup brun finit par lâcher prise et laissa Blasphem se relever tranquillement, lui signifiant que cette fois c’en était bel et bien fini. Néanmoins, le discret petit observateur du coin n’avait encore pas bougé d’un pouce et Athos avait une petite idée le concernant... D’un signe de la tête, le grand loup brun se tourna vers Epsilon et lui fit signe de s’avancer. Il voulait le tester lui même avant de voir la réaction de Blasphem en « combat » face à un novice. Serait-il capable, même chez un jeune, de déceler les faiblesses et de l’aider à y remédier ? Car l’entraide, et ce dès le plus jeune âge, était très importante dans une meute.

Athos regarda Epsilon qui s’approchait et lui dit simplement :

« A toi. »

Il lui signifiait la tout simplement qu’il pouvait faire ce que bon lui semblait. Rester là à se dire « Oulala !! » ou montrer que lui aussi, malgré son âge pouvait faire quelque chose. Athos voulait voir sa réaction, les postures qu’il adopterait, pour voir dores et déjà en quoi il serait le meilleur. Allait-il attaquer de front, analyser en tournant autour de son « adversaire », adopter une posture offensive, défensive ? Allait-il prendre en compte que ceci n’était qu’un test, juste pour voir les aptitudes et les réactions ? Car il était logique qu’Athos ne bougerait pas d’un pouce et attendrait de voir les réactions du louvard. Il serait stupide d’utiliser quelque force dans ce cas. Ce n’était pas le but, et il n’y avait aucune utilité.

Le petit faisait une chose très drôle. Il réfléchit un intant; assez intelligent pour ne pas foncer tête baissée. Il fit le tour du Général et rebroussa  chemin au dernier  moment; partant dans l'autre sens en fonçant sur le grand et massif loup brun. Athos; comme promis, se laissa faire, et même s'il avait vu des le début la stratégie du louveteau, pas assez rapide ( ce qui etait en soi normal pour son âge), il n'esquiva  pas ni ne bougea. Bien évidement, le loup ne scilla pas, il était bien trop grand par rapport au petit louvard. Mais pédagogiquement et comme pour signifier que c'était bien; le loup recula comme même d'un pas lorsque le louveteau le percuta, pour faire semblant d'avoir été un peu désarçonné. Certes ce n'était pas vrai; mais la technique du louveteau était réellement bonne et il était important de montrer qu'elles conséquences cela aurait eu sur quelqu un du gabarit d"Epsilon.

Le grand loup lança un grand sourire encourageant au petit. Puis; il dit :

" C'est plutôt bien!  N'hésite pas à viser des points plus strategiques, les cuisses, le visage ou même le ventre. Tu as des petits crocs. Trouve une partie molle si tu veux te défendre et faire mal"

Le grand loup sourit. Suivant son conseil, le louvard tourna autour du jeune général, cherchant les dites parties qui s'avéraient être les plus molles. Une expression amusée au visage,  il observa le manège du petit qui, de son côté, avait fini par trouvé une faille. 

C'est alors que le petit fit une erreur à laquelle Athos ne s'attendait pas venant de lui. Il refit exactement la même technique du détournement d'attention qu'il venait de faire à son attaque précédente. Le grand loup arrêta  alors le louvard qui s appretait à essayer de le "mordre" dans son élan.  Les sourcils froncés, il dit au petit :

" Ne rejoue jamais une carte déjà dévoilée, ou c'est tout qui finira à terre"

Après une petite pause, laissant au môme le temps de digérer le fait qu'il l'avait arrêté net dans son élan, Athos ajouta :

" Tu m'as déjà détourné l'attention, une fois. Et quelques secondes à peine plus tard, tu recommences. Certes pas de la même maniere; mais c'est du pareil au même.  Si j'avais été un adversaire,  celui ci aurait sentit que tu étais fourbe et pas rentré dedans en un instant. Tu venais de me montrer que tu souhaitais m'avoir par surprise. Quel aurait été alors mon premier réflexe ? Me concentrer sur tes prochains détournements d'attention pour saisir le moment où tu aurais tourné la tête et te briser la nuque. "


Ce qu'Athos dit était pure vérité. Si le louvard avait été face à un Navnik, la sentence aurait été sans appel. La mort en une fraction de seconde.

Il avisa un peu, regarda ce que fit le petit. Le louvard tenta de le mordre au bas ventre, c’était tout vu. Parties sensibles, endroit plutôt facile à atteindre, surtout quand l’autre est au sol. C’était prévisible pour quelqu’un qui s’y connaissait bien en l’art de la guerre, mais c’était plutôt très bienIl se laissa un peu faire, puis, après que le petit s’épuise un peu, il le repoussa d’un coup de patte léger qui envoyer tout de même glisser un peu le louvard.

Il lui adressa un signe de tête satisfait, ne dit rien de plus. Puis, Athos fit signe à Blasphem de s’approcher. Ils ne seraient pas à armes égales puisque Blasphem était plus âgés, mais ils se causeraient tout de même l’un l’autre du fil à retordre.

Athos laissa Blasphem s’approcher puis dit, en regardant le plus âgé :

« Maintenant, c’est à toi de lui montrer. A vous de vous battre, apprenez l’un de l’autre et ne sous-estimez, ou ne sur-estimez jamais votre adversaire. Ou dans les deux cas, vous perdrez. »

Le grand loup se retourna sans un mot et partit, sans lancer de coup d’oeil derrière lui.