Le loup n'est pas un sentimental. Le loup n'est pas un doux mâle au tempérament de sucre. Non, le loup a été programmé pour être un tueur, pour massacrer ses adversaires et les mettre au tapis. Il a été dressé pour tuer, pas pour blesser ou épargner. Il a grandi dans la peur avec l'odeur de la mort. Il a évolué avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête, il ne savait jamais s'il verrait un autre jour se lever. Le loup n'est pas un gentil toutou de salon. Le loup est un animal de guerre. Une arme à part entière. Aussi, il a du mal à s'adapter à ce nouvel environnement. Les semblables qu'il a rencontré pour l'heure ont tous été bien différents les uns des autres. Il a connu des échecs et bien peu de victoires. Il a été épargné trop souvent à son goût. Il devrait déjà être mort. C'est pourquoi, dès aujourd'hui, le loup veut changer. Évoluer encore. Progresser. Et pour cela, il n'y a pas d'autre solution que celle de se battre, encore et encore. Apprendre à parer les coups de ses ennemis, à les anticiper. Parce qu'ici, dans ce monde, l'espace est bien plus grand que dans l'arène. Les ennemis bien plus redoutables, et les dangers bien plus nombreux. Le loup le sait, même s'il n'est là que depuis peu de temps. Il sait, parce qu'il a vu. Il a rencontré bien plus de loups en deux jours, quand dans toute une vie passée dans sa cage, chez son Dieu. Aussi, lorsque le loup découvre l'odeur d'un inconnu à quelques centaines de mètres de là, il se précipite sur l'occasion. Pas le temps de tergiverser, il gonfle déjà le poitrail et hérisse son pelage. Il essaie de se rappeler ce langage que certains ont utilisé devant lui. Ce langage qu'il lui semble n'avoir jamais utilisé, et qui pourtant lui était si familier. Il va apprendre, il en est persuadé. Il s'approche encore de sa cible, et gronde d'une voix sourde.

- Je veux combattre.

C'est on ne peut plus clair, il suppose. De toute façon, ces courtes phrases sont pour l'instant tout ce qu'il parvient à sortir. Il apprendra à en faire de plus longues, il se le promet en pensée. Mais l'heure est au combat, pas à la réflexion. Il a trouvé un adversaire, il se doit de progresser à ses côtés.

- Connais-tu d'autres mots? Sais-tu faire autre chose qu'utiliser ta force brute ?

Sa force brute ? Mais pourquoi cet être parle-t-il ? Ne veut-il pas se battre ? Ne désire-t-il pas en découdre, autant que le loup ? Non, il se met à bavasser, comme si il avait tout le temps devant lui. Il parle, parle et parle, comme si le loup ne venait pas de le défier. Le loup hésite, cependant. Ses adversaires, autrefois, ne parlaient pas. C'était à celui qui attaquerait le plus vite, à celui qui mordrait le premier. A celui qui resterait en vie. Mais apparemment, le loup vient de se faire prendre dans un piège qu'il n'avait jamais vu à l'oeuvre auparavant. L'animal sombre est au-dessus de lui avant que le loup ait le temps de respirer. Il ne l'a pas vu venir, il est surpris de se retrouver ainsi face contre terre, une patte au-dessus de l'échine pour le maintenir captif sous sa masse de mâle adulte. Le loup gronde sa frustration, il déteste être pris par surprise, et il déteste ce monde où les combattants prennent le temps de parler entre eux avant de se battre à mort.

- Je n'aime pas me battre. Mais tu m'as l'air d'être un loup intéressant. Recherches-tu la puissance?

La puissance ? Bien sûr que le loup la recherche. Qui ne souhaiterait pas gagner en force ? Qui ne souhaiterait pas être craint, puisque la nouvelle loi est de se battre sans prendre la vie de son adversaire ? Bien sûr qu'il veut devenir un guerrier parmi les meilleurs.

- Que dirais-tu de t'entraîner avec moi pour devenir plus puissant?

Est-ce qu'il lui propose une sorte d'alliance ? Une espèce de compromis ? Aucun ne tue l'autre, et en échange ils s'entraînent, progressent ensemble ? Le mâle sombre ne le tuera pas, et en contre-partie le loup devra se battre avec lui sans chercher à tuer, justement pour que chacun y gagne son compte ? Le deal semble être intéressant. Et si l'inconnu au pelage de nuit est visiblement adepte des coups en douce, le loup n'en n'est pas à son premier combat et il veut encore en apprendre.

- Oui.

Alors il se secoue l'échine pour se libérer de l'étreinte du grand mâle. Aussitôt il se relève, s'ébroue vivement et observe le loup noir. Il n'a pas peur. Il a appris à laisser cette émotion dans sa cage, là où son Dieu avait l'habitude de le battre. Le loup est prêt, désormais. Prêt à se battre, prêt à contrôler le dressage que les bipèdes lui ont imposé. Il est prêt à apprendre l'inhibition. Et si cet inconnu au pelage sombre peut lui enseigner des techniques supplémentaires et lui permettre de gagner des compétences, le loup sera à son écoute aussi longtemps qu'il le pourra.

- Avant de commencer, permet moi te demander qui tu es...?

Le loup n'a pas de nom. Le loup n'est pas identifié par un mot, parce que le loup n'était rien avant de sortir de sa cage. Mais il n'a pas le temps de tenter une explication, l'autre mâle l'a déjà flanqué à terre une seconde fois. Il grogne de surprise et manque se mordre la langue dans sa chute. Il se redresse l'instant d'après, la colère monte en lui comme un doux présage et il tente de maintenir le cap. Il n'a pas reçu l'ordre de tuer, aussi doit-il encore jauger l'adversaire et le toiser. Il doit identifier ce mâle sombre, s'adapter à sa méthode de combat. Le loup a de l'expérience, même si son jeune âge laisse croire qu'il est aussi faible et inoffensif qu'un louveteau. Mais ça, le loup est le seul à le savoir. Le mâle part gagnant dès le départ. Trop de confiance en lui. Il doute des capacités du loup, et c'est ce que le loup a bien l'intention de retourner contre son adversaire. Son assurance dégoulinante.

- Règle numéro un. Si un adversaire parle, rester à bonne distance de lui pour ne pas se faire prendre par de belles paroles.

Comment le loup pouvait-il connaître ce piège ? Dans l'arène, pas un mot ne sort. Dès que les grilles se soulèvent, le combat est lancé et rien ne peut arrêter les guerriers. Seule la mort de l'un d'eux peut faire cesser les grondements et les morsures mortelles que s'échangent les chiens. Le loup n'a jamais parlé dans l'arène, et n'a jamais entendu parler l'un de ses ennemis. Il a entendu des grognements, des gémissements, mais jamais des voix nettes, comme il a pu en entendre autant ici, dans ce monde inconnu. Alors, quand l'autre approche pour l'aider à se relever, il refuse d'un mouvement sec. Il se redresse seul pour faire face à l'ennemi, qui déjà explique la seconde phase.

- Règle numéro deux. Sois toujours ancré dans le sol. Les pattes doivent ne faire qu'un avec l'environnement qui t'entoure. Si celles ci sont bien campées dans le sol, personne ne parviendra a te faire flancher de nouveau.

Le loup grogne en regardant faire le mâle adulte. Il croit réellement avoir à faire à un louveteau, et le loup est frustré de ne pas pouvoir faire montre de ses réelles compétences. Parce que tuer, ici, n'est pas autorisé. Et le loup ne sait faire que ça. Avec résignation mais de mauvaise foi, le voilà qui imite son partenaire dans un silence de mort, tâchant de mémoriser la posture tout en l'imprimant de ses pattes.

- Au passage, je m'appelle Maledictus.

C'est son mot, le mot qui l'identifie, qui le différencie de tous ses semblables. Le loup aurait dû répondre, mais il ne fonctionne pas ainsi. Le loup n'a pas de mot. De nom. Alors, enfin, il donne libre court à ce qu'il sait déjà faire. Il bondit brusquement sur Maledictus et, sans chercher à le pousser pour lui faire perdre l'équilibre, il plante ses crocs dans la chair de son échine et tire violemment sur sa nuque pour l'attirer à lui, jouant avec son poids pour l'emporter dans son élan. Il roule au sol en entraînant le mâle dans sa chute, et le relâche aussitôt pour se redresser. Il est prêt à repartir au quart de tour. Dans son esprit, ses crocs sont déjà plantés dans la gorge de son ennemis. Mais il se ravise de justesse, et se souvient que ce n'est pas un combat à mort. Alors il reste là, debout à fixer son adversaire, et il attend la prochaine leçon.

Le loup observe son adversaire avec une grande attention. Il décèle cette émotion qu'aucun de ses semblables ne saurait lui cacher : la colère. Son attaque surprise à blessé l'orgueil de son assaillant, et il sait désormais que le loup n'est plus un bébé à qui l'ont fait la leçon. Le loup est un grand, même s'il est jeune, et le loup est un combattant d'arène avant d'être un simple loup. Mais rapidement, les crocs de l'adversaire se recouvrent de ses babines et ses grondements sourds ne sont plus. Tout comme le loup a retenu une autre attaque pour tenter de prendre la gorge de son ennemi, ce dernier a repris possession de son corps et a effacé toute trace d'émotion sur son visage. Le loup observe, plus concentré que jamais. Il n'entend que d'une oreille distraites le semblant de compliment que lui fait le mâle sombre. Il se refuse à écouter encore sa voix, il ne veut pas être à nouveau flanqué par terre. Alors il reste là, au centre d'un cercle que l'autre dessine seul autour de lui, et il ne le quitte pas des yeux. Il semble chercher quelque chose, chez le loup. Mais le loup ignore quoi, parce que dans l'arène il n'observait pas ses adversaires. Il attrapait la première poignée de peau qui se présentait devant ses crocs et il la déchirait jusqu'à presque se noyer dans le sang de l'ennemi. Jusqu'à le sentir mort, inerte entre ses dents.

- Le but d'un entraînement, n'est pas de blesser son adversaire. Sinon je te laisse allez voir ailleurs si j'y suis. Le but est de devenir puissant tout en sachant maîtriser, canaliser sa force. Que dis-tu de ça. On continue ou pas?

Le loup a fait une erreur, il le comprend maintenant. L'autre mâle n'est pas satisfait de la tournure qu'on pris les évènements. Mais le loup ne sait pas agir autrement, et il comprend que s'il est un combattant et un tueur, il a cependant tout à apprendre de ce monde. Ici, on ne tue pas. Ici, on ne blesse. Il ne sait pas comment les loups d'ici progressent et deviennent plus fort, mais ce n'est apparemment pas en faisant couler le sang de leurs semblables. Si le loup ne parvient pas à saisir la logique de cette expérience, il veut cependant la continuer. Il acquiesce d'un mouvement de tête, attend désormais de voir ce qu'il va bien pouvoir apprendre sans planter ses crocs et ses griffes dans le corps de l'autre, alors que c'était pour lui le fondement même d'un combat d'entraînement.

Le loup au pelage sombre approche brusquement pour lui mordre l'échine. Le loup est surpris, ais la douleur n'a rien à voir avec celle connue dans l'arène, alors il reste immobile et encaisse sans problème cet assaut. Puis, vient l'explication. Voilà ce que Maledictus attend du loup. Il ne veut plus voir couler son sang, il ne veut plus sentir les crocs du loup se planter dans sa peau et le faire souffrir. Le loup a bien compris, il acquiesce et se concentre déjà sur l'apprentissage suivant. Finalement, il ne se battra pas maintenant. Il devra attendre d'avoir reçu assez d'enseignements de la part de cet individu avant de pouvoir utiliser ses nouvelles connaissances contre un autre ennemi, un vrai cette fois. Le loup retient sa frustration bien loin dans son esprit. Il regarde attentivement les mouvements de Maledictus, qui lui fait découvrir un endroit stratégique qui peut lui faire gagner un temps précieux lors d'un combat. Le loup ne connaissait pas la conséquence d'un coup porté à cet endroit, mais il prend en note chaque précieux conseil que lui donne le loup noir.

- Maintenant, ton but est de parer mes défenses, et de frapper exactement où je viens de te montrer l'emplacement. Bon courage.

Déjà, il est en position. Alors, le loup l'imite et par réflexe, montre les dents. Ca y est, l'entraînement commence vraiment. Il a le droit d'attaquer. Il doit seulement se rappeler que le sang ne doit pas couler, et que les crocs ne doivent pas percer la peau de l'autre. Il inspire profondément, observe la parade de défense de son adversaire. Il le regarde longtemps, laissant filer les secondes, avant de lui tourner autour lentement. Frapper juste sous l'épaule. Juste sous un membre puissant qui, s'il parvient à bouger assez vite, peut envoyer valser le loup et lui faire manquer l'essai. Il attend le moment propice pour frapper. Il repère le rythme respiratoire de son adversaire. Inspiration. Le le loup fait un léger par vers lui, mais pas assez pour le toucher. Expiration. Il fait mine de s'éloigner, juste un peu, de chercher encore l'angle d'attaque. Il est face à son flanc, désormais, et le noir ne le quitte pas des yeux. Inspiration. Le loup s'immobilise, fait demi tour pour être dans le même sens que son ennemi. Expiration, il bondit à la dernière seconde, à la limite entre la fin de l'expiration et le début d'une autre inspiration. Il est prêt à frapper, mais au dernier instant il ne sait pas comment le faire. Un coup de crocs ? Impossible de cet angle-là. Il aurait dû mettre un coup de patte, mais il est trop tard. Il est trop près. Alors il lance sa gueule en avant, espérant l'avoir quand même. Il rate sa visée, gagne les représailles violentes de Maledictus. Il gronde tant de surprise que de colère contre lui même, mais il est déjà prêt à attaquer de nouveau.

Une fraction de seconde, et le loup se retrouve durement plaqué au sol, les feuilles mortes s'accrochant à son pelage sale. Il gronde de surprise, reste immobile sous le joug de son instructeur.

- Pourquoi as-tu hésité? En combat singulier, je t'aurai tué.

- Entraînement, clame-t-il entre deux inspirations saccadées. Et lorsqu'enfin le mâle sombre relâche la pression, le loup se relève immédiatement. Il se redresse sur ses quatre membre, tangue une seconde.

- Recommence.

En instant, il est de nouveau en position. Il observe son adversaire, penche légèrement la tête sur le côté pour mieux détailler les endroits les plus infimes de son être. Il guette le moment opportun, capte une respiration toujours aussi calme. Son instructeur sait ce qu'il fait, il garde son sang froid du début à la fin. Et brutalement, le loup fond sur lui. Attaquant de face il se précipite vers sa croupe, comme s'il déviait de sa trajectoire. Ce n'est qu'au dernier instant, lorsque le noir semble se tordre pour riposter, que le loup tourne vivement sur lui même pour frapper des deux antérieures, de toutes ses forces, juste entre les côtes et l'épaule. Un coup arrêté, discontinu pour ne pas laisser l'élan l'emporter dans la chute du noir. Il se redresse immédiatement, fait face à son instructeur. A-t-il frappé au bon endroit, cette fois ?

Il se relève finalement, observe le loup sous toutes ses coutures. Le loup ignore comment décrire ce qu'il voit dans le regard de l'autre, mais cela évoque en lui un sentiment de bien-être, comme s'il pouvait être fier de ce qu'il vient d'accomplir. L'autre le félicite, le loup dresse les oreilles pour le détailler en silence. Personne n'avait jamais flatté ses attaques, personne n'avait jamais prétendu être satisfait de ses combats avant aujourd'hui. Ce qui vibre en lui alors qu'il fait face à son instructeur, est d'une telle puissance qu'il se sent soudainement capable de gravir des montagnes sans même se fatiguer. Il se sent habité par une puissance hors du commun, comme si sa vie prenait un autre tournant. Comme si, finalement, ces longs mois passés à regarder les bipèdes lui cogner dessus, lui avaient permis d'apprendre plus qu'à encaisser les chocs et la douleur. Oui, il a aussi et surtout gagné un regard neuf sur le monde, un regard que personne d'autre n'a jamais eu avant lui.

- Je vois que tu apprends vite. Que dis-tu de remettre ce genre d'exercice une prochaine fois, le temps que tu pratiques ce que tu as appris aujourd'hui sur d'autres ?

Le loup est une page vierge. Il a un passé parmi les bipèdes, mais au fond de lui, il n'est qu'un louvard à entraîner, un jeune mâle qui ne connait rien à la vie de loup. Il est un livre aux pages blanches dont il faut noircir les lignes vides, et le mâle sombre lui propose de remettre cette expérience à une autre fois. Il lui propose de se revoir, de s'entraîner ensemble à nouveau. C'est une vague de contentement qui submerge le loup alors qu'il grave dans sa mémoire le visage et les enseignements nouvellement acquis grâce à Maledictus. Il ne l'oubliera pas, c'est certain. Aujourd'hui, le loup a fait une rencontre qui semble en voie de changer son destin. Et le loup ne laissera pas cette opportunité passer et s'effacer avec le temps. Non, il retrouvera un jour Maledictus pour s'entraîner encore avec lui, et d'ici-là il travaillera dur pour le rendre encore plus fier de lui. Il lâche une grimace se voulant ressembler à un sourire, et faisant un signe de tête respectueux, il accepte volontiers cette nouvelle sorte d'amitié. Sans un mot, le loup s'enfonce dans les bois en reprenant sa respiration. Ce fut un bel en traînement, dont il n'oubliera jamais le partenaire.