La nuit a été difficile pour le loup. Il se sent fatigué par les heures qu'il a passé à chasser. Il ne comprend pas encore l'étendue de ce monde qui s'est ouvert à lui, et il ne sait pas encore à quel point il aura besoin de toute son énergie pour les jours, les semaines, les mois à venir. Il ignore l'ampleur de ce qui l'attend. Le loup n'a pour seule ambition que sa propre survie, il n'a aucune idée de toutes les rencontres qui l'attendent, de toutes ces choses qu'il a à apprendre une seconde fois. Il ne sait même pas qu'il a connu un jour toutes ces choses. Il se pavane sur des terres qu'il ne connait pas, ne prend même pas garde aux odeurs qu'il croise et qui appartiennent sans nul doute à d'autres membres de son espèce. Il a oublié comment fonctionne sa race, il n'a pas idée du nombre de lois qui régissent l'existence de tous les autres loups. Lui, il ne cherche que la paix, et une explication à tous ces cauchemars qui hantent ses nuits, ces nuages flous qui s'obstinent à perturber son esprit en journée. Il a du mal à remettre en place ses pensées, à garder un sens cohérent à toutes ces informations qu'il accumule durant ses découvertes du nouveau monde. Il n'a connu que la cage et l'arène, la chaîne et encore la cage. Il se sent surmené par toutes ces nouveautés, par ces êtres qui répondent à ses attaques mais qui ne mordent jamais les premiers. Il se sent terriblement seul, aussi. Plus qu'il ne l'a jamais été jusque là.

Lorsqu'il s'aperçoit qu'il n'est pas aussi seul qu'il le pensait, il est déjà trop tard. La créature s'est aperçu de sa présence, et le loup n'est plus bénéficiaire de l'effet de surprise. Cependant, la bête ne l'a pas localisé. Elle ne sait pas où il est et le loup, lui, est déjà prêt à attaquer. Parce qu'il ne connait que trop bien la posture qu'a prise l'animal en face de lui. C'est une posture de combat. Le loup se sent menacé par cette attitude offensive, et il veut mordre le premier. Parce que s'il ne mord pas le premier, il sera celui qui souffrira le plus. Il le sait, il l'a appris à ses dépends depuis toujours. Alors, le loup bande ses muscles. Parfaitement immobile, il se camoufle derrière les maigres fourrés. Il reste là de longues secondes, les sens aux aguets et les oreilles dressées vers l'inconnu. Puis, lorsque l'animal semble douter de ce qu'il a cru déceler, le loup bondit. Il se jette dans la mêlée avant même qu'elle n'ait commencé, et ses crocs se plantent violemment dans l'échine de son nouvel adversaire. Il se refuse à perdre encore. Il est hors de question que le loup se retrouve une nouvelle fois à terre, à se voire épargner sa vie. Il a l'impression d'être insignifiant. A tel point qu'il a semblé inutile à ses ennemis de l'achever, depuis qu'il a quitté le camp des gommes. Et il ne supporte pas cette sensation d'être si minable aux yeux de ses ennemis, alors qu'il a longtemps été le centre de leur attention, dans l'arène. Il maintient ses mâchoires closes sur la chair de son ennemi et il tire de toutes ses forces, grondant de colère et la queue entre les pattes pour ne pas laisser une prise à la portée de son adversaire.

Il est violent, le loup. Il est brutal et déterminé à tuer le premier. Il serre ses mâchoires si fort qu'il sent presque la colonne vertébrale rouler sous la peau de sa victime, tout contre ses propres dents. Et enfin, la bête réagit. Il ne s'attendait pas à un si longtemps temps de réaction, venant d'un ennemi qui était déjà en position de combat lorsqu'il s'est jeté sur lui. Pourtant les secondes ont filé à plusieurs avant que l'animal sous lui se décide à se secouer dans tous les sens pour se libérer de l'étreinte mortelle que le loup lui infligeait. Il écope d'un coup de tête douloureux dans la mâchoire inférieure, lâche prise à contre coeur après s'être mordu la langue dans la foulée. Il grogne d'agacement, il est déjà prêt à attaquer de nouveau. Mais la louve -parce que l'odeur ne le trompe plus, désormais- semble inexpérimentée. En tout cas beaucoup moins compétente que sa position initiale ne lui laissait croire. Il souffle, l'adrénaline court dans ses veines et son coeur bat déjà à une vitesse fulgurante pour faire circuler son sang dans tous ses muscles durant le combat à venir. Il a l'habitude de toutes ces sensations dans ses veines, de cette chaleur dans son être tout entier. Ce qui le surprend, en revanche, c'est cette réaction étrange de la louve. Un stratagème pour le piéger ? Il n'en doute pas. Il est prêt à en découvre à nouveau, lui tourne autour. Mais tout ce qu'il gagne, c'est un coup de griffe maladroit en plein visage. Il se met en colère, gronde, mais la louve a déjà pris la fuite. Est-ce ainsi que ses semblables combattent, hors de l'arène ? En se terrant derrière les arbres ? Le loup s'arrête immédiatement, perdu dans une incompréhension totale. Elle le défiait, pourtant. Il en est certain. Mais pourquoi s'être jeté à l'abri au lieu de se battre jusqu'à la mort ? Il n'a jamais eu d'adversaire de cette trempe avant. Il n'a jamais connu la lâcheté, ni la peur dans les yeux de ses ennemis. Il reste là, abasourdi, à observer la peureuse derrière son tronc. Pourquoi n'attaque-t-elle pas ?

Le loup approche de sa cachette, mais finalement reste à l'écart. Oui, ce doit être un piège. Une embuscade. Laisser errer un être faiblard et provoquant en plein centre de la carrière, attirer un solitaire, et ensuite ordonner au louvard de fuir vers les bois pour que le solitaire tombe entre les pattes d'autres loups, plus forts, plus agressifs. Le loup est persuadé que c'est ainsi que le plan devait se dérouler, alors il s'immobilise à bonne distance de l'arbre où s'est caché la louvette, et sans la quitter des yeux, il hume les alentours pour repérer d'éventuels ennemis en attente. Rien. Etrange situation, que le loup ne connaissait pas. Il se trouve là face à une louve défiante qui se cache, et il ne comprend pas bien la raison de cette réaction pour le moins surprenante. Lorsqu'enfin, la jeune femelle s'extirpe de derrière l'arbre et s'approche de lui. Elle semble nerveue, le loup n'y prend pas garde se concentre. Les muscles tendus, il est prêt à encaisser une attaque et à rendre coup pour coup.

- Je n'ai rien demandé. Je ne suis qu'une Apprentie même pas encore formée...

Le loup redresse la tête, tend ses oreilles vers l'avant et penche légèrement son visage de côté. Elle parle. Tout comme Manîthil, cette nuit. Cette petite utilise un langage qui semble familier au loup alors qu'il est persuadé de n'avoir jamais parlé aux chiens, dans les hangars. Il reste muet de stupéfaction, et il se demande encore une fois pourquoi les mots lui semblent avoir un sens plus compréhensible que les mots hurlés par son Dieu, dans l'arène, lorsqu'il devait attaquer et abattre ses ennemis. Les termes sont encore flous dans la mémoire du loup, mais il comprend au ton de sa voix que la jeune femelle n'était pas là pour trouver un conflit. Il penche la tête de l'autre côté. Elle semble confuse et il sent la peur émaner d'elle. Le craint-elle ? Pourquoi avoir adopté une attitude offensive si elle ne voulait pas se battre contre lui ? Et bon sang, comment ses semblables pouvaient-ils parler ce langage qu'il n'avait jamais utilisé, lui ?

- Tu ne sais pas parler ?

Elle semble prendre confiance, se méfier moins du loup. Lui ne baisse pas sa garde, il sait qu'elle pourrait lui sauter à la gorge à n'importe quel moment, ou chercher à faire diversion pendant qu'une quelconque meute se prépare à l'attaquer quelque part autour de lui. Il garde les muscles bandés même s'il n'a plus une attitude agressive. Ses poils sont retombés contre sa peau, ses dents se sont totalement recouvertes de ses babines et ses oreilles, au départ plaquées contre son crâne en signe d'agression, sont désormais droites et tendues vers l'inconnue. Non, le loup ne sait pas parler. Mais comment le lui dire, puisque justement il en est incapable ? Il se contente de secouer la tête. Elle semble chercher à détendre l'atmosphère tendue qui règne entre eux. Etape suivante d'un stratagème macabre ? Il ne peut le deviner, et elle ne lui donne pas l'impression de jouer un rôle dans un but néfaste. Tout laisse à penser qu'il peut lui faire confiance, mais c'est impossible pour le loup. Il n'est pas capable de faire confiance alors qu'il a si longtemps combattu les seuls êtres qu'il a croisé. Le loup hésite lorsqu'il la voit s'asseoir, mais elle se met en tête de nettoyer ses plaies et il n'a plus vraiment en tête cette potentielle attaque groupée. Après tout, pourquoi tout un groupe voudrait-il s'en prendre à un loup solitaire ? Et pourquoi surtout à lui, alors qu'il est si faible, si insignifiant ? Non, ce n'est pas un piège. La jeune femelle est tombée sur le mauvais loup, voilà tout. Elle ne cherchait pas le conflit. Alors, le loup commence à reculer. Lentement, sans la quitter des yeux dans le cas où elle voudrait soudainement l'attaquer en traître. Elle ne semble pas sur le point de se lever, alors il recule davantage et commence à se rapprocher de la forêt. Si conflit il n'y a plus, pourquoi rester ici ?