Les quelques rayons de soleil dorés qui filtraient à travers un énorme nuage blanc formaient des tâches de lumière difformes sur le dos de Djall. La louve sommeillait sur son habituel tas de graviers pourpres. Elle était allongée là sur son ventre blanc depuis bientôt une heure, reprenant des forces après son entraînement acharné de la veille. L'air lourd d'un parfum de guerre pesait sur ses épaules. La guerrière Navnik sentait dans les odeurs de chaque chose et de chaque loup celle caractéristique de l'impatience. L'astre de feu culminait à présent dans le ciel blanc et azure. Djall se leva, non sans lâcher un soupire qui en disait long sur son agacement. Elle s’apprêtait à rejoindre Askaal pour l'entraînement de Pandémonium, un novice Navnik qui leur avait demandé de l'aide. Certes, participer à l'éducation d'un plus jeune loup qu'elle la rendait fière mais ses muscles étaient fourbus de la nuit passée. Elle dévala sa montagne de gravas et se rattrapa de justesse au pieds de celle-ci, emportée par son élan et la fatigue qui alourdissait ses membres. Le petit loup lui avait donné rendez-vous dans un lieu reculé des ruines où ils seraient au calme et à l'abris des regards indiscrets. Djall s'élança dans un trot régulier et léger qui la mena en quelques minutes à l'endroit désigné. Là attendait Pandémonium, un loup encore mince et petit mais qui n'avait plus l'allure d'un louveteau. Il était assis au centre d'un rond d'herbe courte et étonnement verte. De jeunes pousses. On ne trouvait ça que depuis les pluies de larmes pures. La grande louve grise approcha sa carcasse massive du loup brun.

« - Salutations Pandémonium, Askaal n'est pas encore arrivé ? questionna-t-elle avec douceur et respect, que souhaites-tu travailler en particulier aujourd'hui ? »

Le novice garda d'abord le silence en regardant avec insistance la nouvelle arrivante. Plusieurs sentiments assez confus et confondus passèrent sur son visage enfantin, et Djall l'observa longuement mener un combat intérieur contre lui-même. Lorsqu'un étrange sourire sot s'afficha sur les traits de louveteau de Pandémonium, la guerrière Navnik sentit une pointe de rire s'installer au creux de sa large poitrine. Qu'il était attendrissant. Néanmoins, il gardait la carrure d'un jeune loup dans la force de l'âge.

« - Bonjour Djall ! Non, Askaal semble être en... retard... On a qu'à commencer sans lui pour l'instant ! la salua-t-il avec une joie non feinte, je pensais qu'on pourrait se battre normalement au début, pour se découvrir un peu. »

Soudain, sans prévenir, le petit Navnik se mit en position d'attaque. Djall fixa le temps d'une demi-seconde les jeunes muscles du louveteau se dessiner sous son court poil brun. Elle ne devait pas sous-estimer les capacités de ce qui serait le temps d'un combat, son « ennemi », même si jeune. La guerrière argentée aperçut une minuscule ridule sur le front de Pandémonium se former, signe de son intense concentration. Djall décida de ne pas lui laisser le temps de se préparer. Sans même se mettre en position d'attaque, sans montrer le moindre signe de préparation, la grande louve se précipita soudain à la vitesse d'un lièvre fou sur sa nouvelle proie. En deux larges foulées puissantes, elle était sur lui. Les longs crocs d'un blanc ivoire de Djall frôlèrent les poils marrons de l'échine du louveteau. Elle s'immobilisa ainsi, attendant de voire la manière dont allait répliquer son acolyte.

Le violent mouvement d'air provoqué par la chute soudaine du petit corps de Pandémonium frisa les moustaches de Djall. Il venait de tout bonnement tomber au sol en se soustrayant aux puissantes mâchoires grandes ouvertes de la louve. Un sourire carnivore étira les babines noires de la femelle alors que l'apprenti roulé du plus vite qu'il le pouvait sur le côté pour échapper à son « ennemi ». Il se débrouillait bien et avait de solides bases. Djall était contente de constater qu'elle n'avait pas à faire à un parfait novice, mais qu'il s'agissait bien là d'un futur guerrier. Les deux loups se retrouvèrent face à face, séparés par deux bonnes longueurs d'aile d'aigle. La guerrière remarqua comme Pandémonium la scrutait avec intensité. « C'est bien petit », se dit-elle intérieurement. Elle-même décida de se concentrer sur son adversaire. Alors que Djall se préparait à accueillir un assaut de son congénère, quelque chose sembla la perturber. Une lueur interloquée traversa son regard cyan et elle se détourna du jeune loup pour fixer une chose qu'elle seule semblait apercevoir parmis les buissons.

« - Sors donc d'ici ! tonna presque la voix encore fluette de Pandémonium qui se tenait droit et fier prêt de sa camarade.
- Askaal, ton effet de surprise vient à l'instant de foirer, s'exclama posément Djall en levant les yeux au ciel d'un air désespéré. »

Les oreilles duveteuses et grises de la guerrière Navnik retombèrent à l'instant où son flair avéra ses paroles. Elle reconnut bien dans la brise tiède l'odeur du Navnik. Son regard bleu étincela lorsqu'elle lança un regard en biais au jeune Pandémonium. Celui-ci avait au moins doublé de volume alors que sa fourrure entière avait gonflé brusquement.

« - Calme-toi, Pandémonium, murmura doucement Djall au novice, ce n'est que notre camarde qui s'applique à te tester néanmoins si il voulait vraiment réussir son effet de surprise il aurait du faire en sorte que le vent ne nous apporte pas son parfum. »

Sa voix monta en volume sur ses derniers mots pour que le nouvel arrivant l'entende bien depuis sa cachette dans le bosquet.

Les épais buissons bourgeonnants s'agitèrent lorsqu'Askaal sortit de sa cachette parmi la broussaille. Son pelage d'un noir profond brilla d'un éclat de propreté sous un rayon de soleil. Djall retint de justesse un frémissement qu'elle sentit ramper sous sa peau le long de sa colonne vertébrale. Le loup face à elle était certes moins grand, mais tout aussi imposant. La guerrière ne put contenir un instinct lupin qui lui dicta de reculer d'un pas. Elle n'avait pas confiance en ce nouveau venu. La lueur sauvage qui éclairait son regard perçant manquait de lui arracher un frisson à chaque seconde passée en sa présence. Elle allait devoir se calmer, et apprendre à tolérer ce qui était à présent son compagnon de meute.

« - Un effet de surprise ? s'exclama-t-il en secouant sa tête couleur ébène avec désinvolture. »

La Navnik lut dans les yeux ambres du nouvel arrivant tout l'agacement qu'il semblait ressentir. Peu lui importait, elle s'exprimait comme il lui plaisait. Pour bien le lui faire comprendre, elle dressa sa queue touffue en panache et gonfla son poitrail couvert de fourrure blanche immaculée. Elle lui montrait que malgré qu'elle était plus faible que lui, elle méritait du respect. Et cela, elle comptait bien le lui prouver pendant l'entraînement.

« - Lors d'un vrai combat, je t'aurais sauté dessus dès la première occasion, ç'aurait été à la limite trop facile, commença le guerrier corbeau en se tournant vers Pandémonium, fais gaffe, on ne sait jamais où nos ennemis se cachent. Ou encore des traitres, ça se trame partout.
- Fais gaffe, on ne sait jamais où nos ennemis se cachent... répliqua une voix enfantine près de la louve. »

Une vague invisible passa sur le pelage argentée de Djall et fit hérisser chacun de ses poils sur son passage lorsque l'apprenti parla. En quelques secondes, tous étaient retombés. L’enhardis venait d’impressionner la Navnik, qui ne se souvenait pas avoir été aussi téméraire. La femelle jeta un regard en biais à Pandémonium et l'observa intensément de ses yeux cyans qui luisaient de concentration. Le louveteau s'élança. « Que fait-il », s'interrogea Djall alors que ses paupières étaient écarquillées par la surprise. Il était rapide, mais pas encore assez. Cependant, avec un dérapage à moité contrôlé, il donna un coup de gueule quelque part sous Askaal mais la guerrière ne réussit pas à discerner où exactement. Lorsqu'il se redressa, une touffe de poil de la couleur de celui à qui il venait de la dérober pendait entre ses crocs. La longue queue grise de Djall se mit à s'agiter frénétiquement alors qu'elle signalait son contentement au novice. Elle s'approcha du duo qui combattait en trottinant et tout sourire aux babines félicita le petit loup brun :

« - Bravo, c'était une bonne initiative. Néanmoins lors d'un vrai combat, ton ennemi aurait probablement profiter soit de ta précipitation, soit de ton dérapage qui étaient tout deux moyennement contrôlées. Tu dois être plus fort, pour contrôler ta course peu importe sa vitesse et déraper sans manquer de tomber. Enfin, pour ton âge, c'était une très belle figure. »

La prédatrice couleur merle accompagna sa tirade d'un léger coup de patte affectueux qu'elle asséna sur l'oreille noisette du jeune animal puis ajouta en plissant les yeux d'amusement :

« - Maintenant, je te laisse te protéger de la colère d'Askaal ! »

Djall observait le combat qui se déroulait dans la clairière poussiéreuse. Au centre de la place à la verdure dégarnie, Askaal et Pandémonium se faisait face. La Navnik décryptait d’un regard bleu brillant de concentration ce qui se passait sous son nez. Le ciel au-dessus de la scène d’entraînement était nuageux et ne laissait filtrer les rayons pâles du soleil que par intermittence. L’avantage était que les températures étaient fraîches. Ce qui simplifiait les efforts. Perdue dans ses pensées tumultueuses, Djall remarqua à peine que le duel avait repris. Le plus âgé des deux, le grand loup noir, avait chargé. D’un bond souple et vif, il était atterri aux côtés du louveteau et d’un second saut l’avait cloué au sol. Tout cela en l’espace de deux secondes. Pandémonium n’avait rien pu faire. Pour souligner l’échec du novice, Askaal approcha sa gueule grande ouverte du fin museau brun de ce dernier. « Il est vrai que Pandémonium est dans une position de soumission totale », admit la guerrière intérieurement avant de s’approcher du duo d’une démarche un peu nonchalante. Alors qu’elle était en route pour intervenir dans le déroulement de l’entraînement, l’apprenti riposta en plantant ses crocs dans l’un des membres antérieurs du chasseur qui le maintenait parterre de tout son poids. « Coriace le loupiot », se dit la louve en accélérant pour arriver à hauteur des deux combattants.

« - Encore une fois, je te félicite Pandémonium, tu es déterminé et c’est un atout, déclara Djall en appuyant ses dires d’un large sourire lupin, à présent sache que dans un entraînement on ne blesse pas ses camarades, même si je pense que tu le sais déjà, ne l’oublie pas. Un loup blessé est un loup en danger de mort. Même si je suis persuadée qu’Askaal est suffisamment costaud pour se sortir de cette petite morsure, la meute ne peut pas se permettre de compter dans ses rangs des loups en mauvaise posture. »

Djall demanda avec respect au fameux loup à la fourrure sombre de lâcher le novice puis se campa sur ses quatre longs membres musclés pour se préparer à entrer en jeux. Il était temps de faire danser un peu le petit loup.