Lentement, le soleil montait dans le ciel, jusqu'à atteindre le point le plus haut. Sageeth était à l'ombre des arbres. Il était midi, l'heure à laquelle il devait être là. Belphegor. Son apprenti. C'était un jeune loup certes très prometteur, mais surtout intenable. Débordant d'énergie, il se plaisait à penser qu'il était le plus fort et qu'il n'avait besoin d'aucune aide, or ce n'était pas le cas. Comme tous les jeunes, il avait besoin d'un mentor. Mais son mentor à lui, il devrait être doté d'un fort caractère afin de lui tenir tête, et devrait se montrer dur afin de le pousser à progresser. Et ces qualités, Sageeth les avait. Bien que s'étant quelque peu assagi depuis quelques mois, sans doute depuis qu'il avait trouvé Nott, il n'avait pas exactement une réputation rigolo dans la meute. C'était un meneur né, quelqu'un qui n'aimait pas qu'on lui marche sur les pattes et qui n'éprouvait aucune honte à dire ce qu'il pensait, quitte à se montrer blessant. C'était un loup au mental d'acier, qui ne montrait que trop rarement ses sentiments. Mais s'il avait accepté de prendre Belphegor comme apprenti, c'était surtout par rapport à Helya envers qui il éprouvait un grand respect. C'était l'une des rares louves en qui il avait réellement confiance dans la meute, et le mâle s'était même mis à apprécier sa compagnie.

Quoi qu'il en soit, fidèle à ce qu'il pensait, le jeune loup n'était toujours nulle part où être vu, et Sageeth commençait à s'impatienter. Il avait besoin de quelqu'un pour le recadrer, et bien il était tombé sur la bonne personne. Ce serait la dernière fois qu'il serait en retard à un rendez-vous fixé par le Bras Droit d'Empress, il pouvait en être sûr.

Enfin, le petit pointa le bout de son nez, comme une fleur. Sageeth resta silencieux, le fixant simplement de son regard rougeoyant. Ce n'était pas un jeu, et le loup de charbon n'était en aucun cas son compagnon de jeu. Il était son instructeur, celui qui allait lui apprendre à se battre, à chasser. A vivre dans une meute. A survivre.

- Tu es en retard, lui dit-il d'une voix sèche. Tâches d'arriver à l'heure la prochaine fois, ou tu te retrouveras seul.

Mais ce n'était pas parce que le loup d'ébène ne laissait passer aucune émotion qu'il n'en ressentait pas. Il avait beau être têtu et arrogant, manipulateur et sarcastique, il restait extrêmement protecteur et fidèle envers sa meute. Envers les jeunes loups particulièrement, ayant un grand instinct paternel. Il les appréciait et les protégeait, il voulait le meilleur pour eux. Il prenait sa tâche de mentor et de Bras Droit très au sérieux. Seulement il était certain qu'un bon instructeur se devait d'être dur avec ses apprentis pour qu'il survive à la laideur du monde, particulièrement quand l'apprenti en question avait le caractère de Belphegor.

Contre toutes attentes, le petit resta silencieux aux paroles du loup d'ébène. Sageeth pensait pourtant qu'il aurait osé répondre à son mentor, sans doute dans le but de s'affirmer ou de faire sa tête brûlée. Voilà déjà un bon point, pensait-il. Peut être avait-on exagéré les penchants égocentriques du louveteau. Cela dit le bras droit d'Empress n'avait pas pour autant manqué son air lointain et la petite étincelle d'arrogance dans son regard, ce à quoi il n'avait rien rétorqué. Pour le moment. Mais cela ne saurait tarder dans le cas ou ce comportement tarderait à s'estomper.

Sageeth se leva, toujours en fixant son apprenti du regard. Le silence de mort offert par Belphegor n'était pas prêt à le perturber. Peut-être était-il temps pour lui de se présenter après tout, si son apprenti n'avait rien à dire.

- Je suis Sageeth, Colosse Hurlant. Je suis le bras droit d'Empress mais surtout, comme tu dois déjà le savoir, ton mentor à compter d'aujourd'hui, commença-t-il d'une voix monotone. Je te préviens tout de suite, histoire que l'on soit sur la même longueur d'onde : l'insolence et la provocation ne marchent pas sur moi. Maintenant tu es prévenu.

L'esquisse d'un sourire se dessina sur le visage du loup aîné. Non rien de cela ne marcherait sur lui, parce qu'il était focalisé sur son objectif. Il ne prenait jamais à la légère les responsabilités qu'on lui confiait, surtout lorsque celles-ci lui étaient confiées par une personne en qui il avait foi. Il allait faire de cette boule d'énergie pleine de potentiel un vaillant guerrier. Un espion talentueux, vu que c'est ce qu'il souhaitait, bien que ce ne soit pas sa spécialité même. Mais s'il fallait parfois se montrer dur pour atteindre cet objectif, il ne s'en priverait pas. Et puis il était le maître du sarcasme après tout non ? Voilà une raison de plus qui l'empêchait de se faire corrompre par un apprenti, quel qu’il soit, et qui lui permettait de tenir tête aux jeunes rebelles.

Sageeth se retourna et commença une marche lente, invitant Belphegor à le suivre. Il avait choisi cet endroit parce qu'il savait que quelques jeunes lièvres s'y réfugiaient, il avait déjà étudié le terrain. Et effectivement, juste en face du lieu de rendez-vous, l'un de ces rongeurs appétissants se tenait là, juste devant leurs museaux. Il était temps pour l'apprenti de faire ses preuves, de passer son premier test devant son nouveau mentor. Toujours souriant, le loup de charbon tourna la tête en direction du loupiot et lui adressa la parole.

- Très bien, montre-moi ce que tu vaux. Attrape-moi ce lièvre.