Je saute brusquement sur le côté pour échapper aux crocs de mon frère, et je percute Maliah de plein fouet. Elle jappe, je m'excuse d'un grognement en m'écartant d'elle pour ne pas l'étouffer sous mon poids. Je reprends mes distances avec Kayahan et je le toise, grondant férocement. Je ne perdrais pas ! Je me rue sur lui, lui mords la joue et ses incisives se referment sur le vide. Mais il recule pour s'arracher à ma prise et comme j'ai appris à mordre sans faire mal, je le relâche aussitôt. Il me saute dessus, mais je l'esquive et je roule à terre en trébuchant sur une racine de métal qui sort de terre. Je me relève en couinant et j'observe ce qui m'a fait tomber. Leçon numéro quatre-vingt-six : toujours faire attention à ce qui m'entoure. Je m'apprête à bondir de nouveau que mon frère immaculé, quand une immense ombre blanche s'avance vers nous. Nous nous nous immobilisons tous les quatre, fixant maman avec intérêt. Va-t-elle nous apporter à manger ? va-t-elle nous ramener des souris vivantes à achever nous-même ? Non, elle reste parfaitement sans bouger pendant de longues secondes, à nous observer les uns après les autres. Et puis, je le vois. Un grand, très grand loup. Fauve, comme moi. Papa ? Non, il ne nous jette pas un regard. Il échange quelques mots avec maman, sans que nous entendions.

Et maman acquiesce. Alors elle s'approche de moi, dépose une lèche sur mon visage et je la fixe, attentif. Que se passe-t-il ? Puis elle me pousse entre ses pattes d'un coup de museau, et j'obéis en silence, intimidé par la présence du grand mâle. C'est qu'il est vraiment impressionnant. Je n'ose pas demander qui il est. Maman m'emporte vers lui entre ses pattes, et je m'assois juste sous le museau fauve de l'adulte inconnu que je n'avais jamais vu auparavant. Son odeur est plus forte que celle de maman. C'est un hordien. Mes oreilles se plaquent contre mon crâne, maman a dit qu'ils sont dangereux, même si papa nous protégera toujours d'eux. Quand maman pousse mes fesses pour que je me mette debout, ma queue se faufile entre mes pattes arrières. Le hordien me regarde d'un oeil critique, je préfère fuir son regard inquisiteur, cette couleur saphir qui l'emplit. Et alors que je m'apprêtais à reculer timidement vers maman, le hordien penche la tête vers moi et m'attrape par la peau du cou. Je lance un regard à maman, elle me dit de ne pas m'inquiéter. Elle semble confiante, quoi qu'un peu inquiète malgré tout. Ou est-ce que je vais ? Pourquoi je dois partir ? Je hordien ne me fait pas mal, il me porte bien, comme ma maman.

Il m'entraîne dans les tunnels sombres, sans jamais faillir, sans jamais douter. Il est sûr de lui, il sait où il va, où nous allons. J'ignore où il m'emmène, et je n'ose pas ouvrir la gueule pour le lui demander. Je n'ose même pas l'ouvrir pour gémir et appeler maman, alors que je meurs d'envie qu'elle revienne me chercher. Je préférais jouer avec Kayahan, c'était plus amusant, j'avais moins peur. Mais le hordien a pris la direction opposée, et il m'emmène avec lui. Nous longeons les parois de terre, certains adultes sekmets nous regardent, des nourrices chuchotent en nous voyant passer. Je n'entends pas ce qu'elles disent, mon coeur bat trop fort et je ne perçois que ses battements affolés dans mes oreilles. Mais le hordien gronde, ses mâchoires vibrent autour de la peau de mon échine. Les louves se taisent aussitôt et détournent le regard. Nous longeons encore plusieurs parois, passons devant plusieurs groupes d'adultes. Un peu plus loin, j'entends des grondements menaçants. Un conflit qui éclate ? Je me ramasse encore plus sur moi-même, entre les crocs de l'adulte aux yeux saphirs. Mais il ne faiblit pas, ne ralentit pas ni ne dévie de sa trajectoire. Il va droit vers les grondements. J'ai très peur, jusqu'à ce qu'il me pose sur le sol.

Encore un virage devant nous. Les grondements sont derrière. Des voix aussi. Menaçantes, agressives. Ma truffe cherche les particules odorantes qui se baladent dans l'air. Un sekmet, un chasseur. Il porte l'odeur du sang, de la mort, des proies. Il est l'un de nos ravitailleurs. Je cherche dans mes souvenirs, parmi les patrouilles que j'ai l'habitude de regarder partir tous les matins. C'est le loup noir, j'en suis certain. Je reconnais son odeur. Je cherche ensuite les particularités odorantes de l'autre. Il sent la mort, mais pas seulement celle des proies. Il hume le sang des nôtres. Il me fait déjà peur avant même de le voir. J'aimerais me fondre dans la terre, sous mes pattes, mais le grand mâle fauve me pousse de son museau charbonné. Il n'hésite pas, il n'a pas peur. Mais moi, je ne veux pas servir de repas à ces deux loups sauvages, derrière la paroi. Alors j'essaie de freiner des quatre pattes. L'adulte ne recule pas, il continue de me faire avancer. Je gémis, il claque des mâchoires juste devant moi et je me tais aussitôt. Son regard est franc. Alors j'avance, et je me retrouve face aux deux combattants. Ils m'impressionnent, tous les deux, mais pas autant que celui qui m'a amené ici. Alors le grand loup fauve fait face aux deux autres, sa voix résonne.

- Il veut que tu fasse ta part du travail. Je te charge de la formation du petit. Tybalt sera ton coéquipier. Et si vous débordez, je vous abats.

J'ignore de quoi il parle. Je suis inquiet, mais je dévisage les deux adultes avec intérêt. Je veux savoir rapidement si je vais mourir ou non. Le grand mâle fauve recule de quelques pas, je suis tenté de le suivre en pleurnichant, mais je me rappelle ses mâchoires qui ont claqué devant moi tout à l'heure. Alors je reste immobile, à fixer les deux inconnus. Le chasseur, et le tueur. J'attends avec appréhension, de savoir pourquoi je suis là, sans mon frère et mes soeurs.

Le grand mâle fauve n'a pas encore disparu dans les profondeurs du tunnel que déjà, je suis soulevé de terre à nouveau. Flippé, je me laisse faire sans un mot. Après tout, cet inconnu, Tybalt, n'est pas aussi brutal qu'il semblait l'être tout à l'heure, face au loup noir. Ses dents vibrent sur la peau de mon échine, il s'adresse à son coéquipier. Je trouve étrange de les nommer ainsi alors qu'ils n'ont pas la même odeur. Tybalt est un hordien, j'ai reconnu les mêmes effluves musquées que sur le grand mâle qui m'a amené ici. Ils sont alliés, frères de meute. Alors qu'Ebène à cette nuance boisée, que je hume toujours dans le pelage de maman. Tybalt parle de commencer son entraînement. Son à moi ? Mon entraînement ? Je croyais pourtant que nous n'étions apprentis qu'à cinq mois ? J'en ai à peine deux et je dois déjà apprendre des choses ? Si je devrais être paniqué à l'idée d'être confrontés aux exercices d'un Sekmet adulte et d'un hordien, c'est pourtant un sourire qui se dessine dans ma tête. Je vais montrer ma valeur à mon père, et je serais le plus jeune ... Le plus jeune quoi, déjà ? Je n'sais même pas ce que je désire devenir. Mon sourire mental disparaît, et me voilà perdu entre ses dents.

Le loup noir, quand à lui, semble prendre le temps d'enregistrer les paroles de celui qui m'a amené. Il m'a semblé sentir les hormones de la peur, lorsque nous sommes arrivés. Qui que soit ce mâle fauve, il tient les autres en respect et en ça, je le crains d'autant plus. Pourquoi m'avoir pris moi ? Suis-je un prix ? Les sekmets auraient-ils un quota de louveteaux à livrer aux hordiens ? Devrais-je quitter ma mère et toute ma famille lorsque je serais plus grand, pour aller obéir à une louve sans pitié ? Maman nous apprend à avoir peur de la horde. Alors moi, j'ai peur. Même si l'un d'eux me donne des mentors, et même si un autre me porte en ce moment-même. Je ne les connais pas, et je sais seulement d'eux qu'ils sont dangereux et n'éprouvent aucune forme de compassion. Ils tuent, pillent, massacrent. C'est là leur raison d'exister. Je ne veux pas être un assassin. Je veux jouer avec mes copains et rendre mes parents fiers de moi. Mais aujourd'hui, je dois apprendre quelque chose de ces adultes, c'est une obligation. Le loup noir me sourit, je lui rend son sourire. Il est moins impressionnant que Tybalt. Il me fait moins peur. Il ne répond pas à la question de mon porteur, et j'attends, la queue entre les pattes, que l'un se décide à prendre la tête de la marche.

Entre les crocs de Tybalt, je me sens à la fois vulnérable et intouchable. Le premier qui voudra m'atteindre devra se frotter aux armes destructrices de mon porteur, et d'après ce que j'ai compris il n'a pas intérêt à ce qu'il m'arrive quelque chose. Le mâle brun les a prévenus avant de m'abandonner entre leurs pattes. Mon regard se pose sur l'adulte sombre, je me demande pourquoi je suis sous la tutelle de ces deux loups. Pourquoi eux ? Pourquoi moi, et pas mon frère ou l'une de mes soeurs ? Qu'est-ce qui a poussé le grand mâle fauve à me choisir parmi nous tous ? Déjà Tybalt se met en route, visiblement pas assez patient pour attendre l'avis du chasseur. Quand je vois les obstacles se profiler devant nous, je préfère fermer les yeux et attendre que ça passe. Mon corps est alors bringuebalé dans tous les sens pendant plusieurs longues secondes, avant de sentir un sol étrange sous mes fesses. Je rouvre les yeux sur un monde totalement nouveau, que je n'avais jamais eu l'occasion de découvrir avant aujourd'hui. L'Extérieur. Mon regard innocent semble vouloir tout voir en même temps. Mes oreilles se dressent haut sur mon petit crâne et ma truffe cherche toutes les odeurs qui existent et qu'elles n'avait pas pu connaître avant. Un monde nouveau se présente.

Cependant, tout en étant émerveillé par tant de nouveautés, je suis aussi effrayé. Il ne me viendrait pas à l'idée de me débattre entre les mâchoires de Tybalt, sauf éventuellement pour filer tout droit là d'où nous venons. Sauf que j'ai fermé les yeux, alors je ne saurais retrouver seul mon chemin. Je préfère donc me tenir à carreaux en attendant d'être de nouveau sous terre, en sécurité près de la chaleur réconfortante émanant de maman, Kayahan, Dalioka et Maliah. Le chasseur est juste derrière nous, je sens son odeur tout le long du chemin. Je sens aussi des effluves métalliques, et je vois d'immenses chauves-souris verdâtres dans les airs. Elles ne volent pas aussi vite que celles que je connais, et leur trajectoire n'est pas aussi imprécise. Elles planent tout droit, sans jamais bouger leurs ailes. Mais elles attaquent différemment de celles que j'ai rencontré sous terre. Elles me font beaucoup plus peur. Je me recroqueville un peu plus sur moi-même, jusqu'à ce que les bruits effrayants diminuent et que je ne les voie plus au plafond. Alors seulement, Tybalt me dépose au sol. Tétanisé par la peur de l'inconnu, je me terre bien volontiers en centre de sa queue, réconfortante même s'il est un parfait inconnu pour moi. Le chasseur nous rejoint, et me fait face. Il ne me fait pas peur.

Sa voix n'est pas agressive, ses crocs ne sont pas à l'air libre. Il ne me menace pas en demandant mon nom alors, timidement, je le lui donne. Il m'explique officiellement qu'ils sont mes mentors. Ca ne répond pas à ma principale question mais, avide de comprendre, je l'écoute sans le quitter des yeux, attentif. Je grave dans ma mémoire que je ne dois pas m'éloigner d'eux. Et en jetant un timide regard autour de nous, je me dis qu'il n'y a aucun risque. Toutes ces odeurs, tous ces bruits, toutes ces couleurs sont bien trop inquiétants pour moi. Je préfère de loin rester entre les pattes de deux adultes expérimentés qui connaissent déjà le monde extérieur. J'acquiesce en silence tout le long, espérant satisfaire mes mentors. Je réfléchis à la question du chasseur. Qu'est-ce que maman nous a appris, sur la chasse ? L'odeur d'herbe de bon matin, c'est un lapin. Si l'on sent les fruits des bois, gare au putois. Attention à l'air acide, les souris s'éparpillent. Je répéterais bien ce que je sais à mon mentor, mais son regard me semble si sérieux que la comptine de maman me paraît dénuée de sens. Je cherche mes mots de longues secondes, ma truffe sans cesse en mouvement, et j'essaie de mettre des images sur mes souvenirs. Bien penser.

- Maman dit que les chasseurs rapportent la nourriture pour subvenir aux besoins de la meute. Ils doivent être coordonnés, rusés et endurants. Chacun à un rôle à jouer, et tous sont indispensables. Elle dit que l'union fait la force, et qu'un loup solitaire ne peut pas passer l'hiver.

Attentif aux commentaires de Ebène sur ce que j'ai dis, je ne fais pas attention à Tybalt qui remue derrière moi et s'éloigne déjà.

- Bon, je vous laisse, entraînez-vous bien. Je m’occuperais de toi demain, petit.

Je tourne vers lui un regard étonné. Déjà ? Je n'ai pas le temps de poser ma question, son museau m'effleure et l'instant d'après, il disparaît entre les immenses bâtons de bois couverts de choses vertes et mouvantes. Je reporte immédiatement mon attention sur Ebène, qui ne semble pas le moins du monde dérangé par le départ de Tybalt.

- Excellente réponse Adriel. On va maintenant passer aux choses sérieuses. Je vais chasser et tu vas m'observer attentivement. Puis, lorsque je te dirais de venir, tu approcheras. D'accord ?

J'acquiesce, le regard fixé sur lui, toute mon attention concentrée sur le loup sombre. Déjà, le mâle adulte cherche une proie à traquer. A l'image de mes premières tentatives dans les sous-terrains, il hume l'air pour y dénicher des effluves qui le mettrait sur une piste. Par réflexe, ma truffe s'agite dans tous les sens pour capter les mêmes odeurs que lui, les analyser et les mémoriser selon les réactions de mon mentor. Parce qu'apprendre à mon âge, c'est aussi et surtout imiter mes aînés. Rapidement, notre attente est nourrie de succès. Comme indiqué plus tôt par l'adulte, je n'esquisse pas le moindre mouvement et je le regarde faire tout le long. Un animal aux grandes oreilles s'extirpe de son antre, et je reconnais bien vite l'odeur du lapin que maman nous a fait découvrir. Ebène par en chasse, attrapant sa proie plus vite que je ne l'aurais cru. Mais l'animal, vivace, essaie de se sortir de ce mauvais pas en s'agitant de tous côtés. Dans un craquement sourd, j'entends les os de sa patte se briser. Il cherche toujours à s'enfuir, mais désormais il ne peut plus que ramper.

- Approches, petit.

Intimidé, j'avance lentement, les oreilles plaquées contre mon crâne. Mes yeux bruns ne quittent pas le lapin, je suis horrifié. Quoi qu'après un instant, la curiosité l'emporte sur l'incompréhension.

- Pourquoi le faire souffrir plutôt que de lui briser la nuque ? Maman dit qu'il faut faire vite, ne pas perdre son énergie.