Tout cela s'était déroulé si vite ... Le pauvre loup noir, au même titre que ses congénères, n'avait pas même eu le temps de réagir. La Horde avait été sous-estimée sur bien des points, à commencer par l'organisation. Et pourtant, le Bras Droit récemment promu avait tenté de les mettre en garde. Il aurait sans doute dû insister davantage, continuer à soutenir son point de vue. Mais il ne l'avait pas fait, et maintenant, il s'en voulait, quelque part. Mais peut-être lui aussi avait-il mal jugé les Hordiens ? Et si il n'avait vu que ce qu'il voulait voir ? Leur supériorité numérique et leur grande force de groupe ? Il doutait à présent de lui même. Empress avait combattu seule contre Skull, et était tombée. Et comme Skull était perverse et sadique, elle avait refusé d'offrir la mort à sa sœur, et l'avait faite prisonnière. L'alpha déchue était maintenant gardée à l'abris de tous regards, dans un endroit qu'aucun Sekmet ne connaissait, et Dieu sait dans quel état ...

Mais ressasser le passé ne lui était d'aucune utilité maintenant, il ne pouvait changer ni le passé, ni le présent. Cela dit, il pouvait toujours tenter d'influencer l'avenir, et guider les Sekmets de nouveau vers la lumière, vers la gloire qu'ils avaient autrefois. Il se l'était promis, ce désir de vengeance qui animait Skull causerait sa perte, il ferait tout pour faire revenir Empress auprès des siens, quoi que ça lui en coûte. Oui, il était extrêmement fidèle à celle qui l'avait accepté dans sa meute, permis de survivre en lui offrant un abris, et d'avoir une destinée. Elle était celle qui l'avait promu, et qu'il respectait plus que tout. Il avait toujours admiré cette vieille louve, et n'avait jamais été tenté de lui prendre sa place, même s'il savait qu'avec le temps il était devenu plus fort. Mais maintenant que Skull était aux commandes, c'était bien différent. L'idée de provoquer Skull en duel à son tour, pour la chasser du trône et l'obliger à lui révéler l'endroit secret où était détenue Empress lui avait traversé l'esprit, mais il avait finalement regardé la vérité en face : la Horde ne lui permettrait jamais d'arriver à ses fins, cela n'aiderait aucunement leur leader tombée au combat. Il ne restait plus qu'une solution : jouer un double jeu, faisant mine d'accepter la domination de la nouvelle Alpha, et mener son enquête en même temps. Voilà pourquoi Sageeth, à la grande surprise de certains, s'était "rangé du côté de Skull", et ne cherchait jamais à la contredire.

Seuls quelques membres avaient été mis dans la confidence, des loups en qui Sageeth avait confiance, et dont il avait besoin. Des loups qui partageaient ses mécontentements, et refusaient eux aussi la soumission. D'autres loups proches d'Empress. Asak et Torka, les princes Sekmets, adoptés par cette dernière. Sageeth appréciait particulièrement Torka, qu'il trouvait très digne malgré sa faible expérience. Cela dt, sa force grandissait de jours en jours, et bientôt il serait un adversaire redoutable pour ses ennemis. Et puis, au fond, les deux loups se ressemblaient sur bien des points. Quant à Asak, Sageeth ne pouvait pas prétendre le connaître autant que Torka, mais ce dernier lui faisait confiance, et c'était amplement suffisant. Il aurait également pu mettre Atom dans la confidence, ce n'est pas la confiance qui lui manquait. Mais il ne l'avait cependant pas fait, être peu nombreux rendait la chose plus sûre, et il ne voulait pas la mêler à tout cela, qui risquait de finir dans un bain de sang. Oh, Atom pouvait se défendre toute seule, il le savait. Mais il ne voulait pas la mettre en danger, pas maintenant qu'elle avait eu ses louveteaux. Et puis honnêtement, il n'était pas sûr qu'elle veuille aider dans cette quête, étant donné que le père même de ses petits était un élément important de la Horde ...

Sageeth était maintenant à la tête de la petite compagnie de trois loups, au fond de la Blessure. Ils avaient dit partir chasser, et pour éviter tout soupçons étaient partis séparés, afin que l'on ne s'étonne pas de voir trois fiers chasseurs revenir bredouille d'une chasse groupée. Les trois compagnons étaient alors à la recherche de pistes, d'indices capables de les faire avancer dans leur quête. Mais la guerre des hommes ne leur avait encore une fois pas facilité la tâche. Les loups s'étaient regroupés dans les sous-terrains pour échapper à leurs poisons. Mais cela ne les arrêterait pas, oh que non ! Ils avaient tous trois le coeur vaillant, et garderaient la tête haute jusqu'au bout. Après tout il fallait voir le bon côté des choses : à l'inverse des paysages de l'extérieur blanchis par la neige où leurs pelages noirs étaient très voyants, l'obscurité des souterrains leur offrait un parfait camouflage. Et c'est ainsi que, tous ses sens en alerte, Sageeth était aux aguets du moindre bruit, de la moindre odeur, ou tout autre chose qui pourrait leur servir.

N'ayant rien de mieux à faire, ses pistes n'ayant abouti en rien, le Bras droit avait rejoint Torka, qui venait d'attirer l'attention des autres sur ses récentes trouvailles. Arrivant au niveau de son épaule, Sageeth avait pu voir complètement l'objet de ses attentions : des poils. Mais ces poils, ils n'étaient pas communs. Il y avait en eux une odeur, bien incrustée. Une odeur que Sageeth détestait plus que tout. C'était là l'odeur de la Horde.

Et bien, Torka avait raison. Ces pouilleux étaient bel et bien passés par là, y perdant quelques poils au passage. Mais après tout, qu'est-ce que cela prouvait ? Ce n'était qu'une simple touffe de poils. Peut-être le propriétaire les avait perdus en chassant un rat, ou alors en coursant un louveteau ... Ou en traînant une alpha déchue dans un asile, à l'abri des regards.

Secouant la tête pour se remettre les idées en place, et éviter de divaguer plus que nécessaire, le Bras Droit avait reculé d'un couple de pas, avant de faire part à la petite communauté de ses pensées d'une voix dénudée de tout sentiment, ayant trop peur de faire paraître ses émotions.

- C'est bien beau, mais cela ne nous aide pas énormément. Ces saletés, ajoutait-il avec mépris, n'ont pas de terres, ils sont partout. C'est peut-être une fausse piste que nous avons là. Nous devons trouver une trace de la présence même d'Empress, quelque chose qui prouverait qu'elle soit passée par là.

Sageeth n'était pas spécialement pessimiste. Bon, tout compte fait, il l'était peut-être un peu, mais pas dans cette circonstance. En fait, à cet instant, il se qualifierait plutôt de réaliste, ou encore objectif. Il ne voulait pas tirer de conclusions trop hâtives, être bien trop optimiste pour se laisser piéger. S'ils suivaient une mauvaise trace, non seulement ils seraient très déçus, mais en plus, ils auraient perdu un temps considérable. Et à cette époque, le temps était bien trop précieux pour être perdu. Cela pouvait faire toute la différence, à la frontière entre la vie et la mort.

- Mais peut-être pouvons-nous continuer à chercher par là, pour voir si cela devient une piste sérieuse, avait-il finalement ajouté. Après tout, qui parlait d'abandonner cette piste comme ça ? Ce n'était pour l'instant qu'une piste froide, certes, mais peut-être qu'en approfondissant les recherches, celle-ci allait se réchauffer quelque peu. Et le Colosse Hurlant l'espérait de tout son semblant de coeur.

- Les amis ... J'ai trouvé quelque chose, moi aussi ... Regardez ce tuyau... posez une patte dessus, et dites moi ce que vous en tirez comme conclusion ... quelque chose, au bout, tape dessus ... Non ?

Sageeth s'était approché du dit tuyau, et avait collé son oreille sensible contre l'armature d'acier rouillé. Il lui avait fallu quelques minutes pour s'en apercevoir, mais une fois qu'il avait filtré tous les bruits parasites, il avait effectivement entendu quelque chose. Quelque chose de sérieux. Un battement rythmé émanait de la chose de métal, une vibration traversait le tuyau à intervalle constant. Ou pratiquement constant. La mélodie sinistre rappelait étrangement le bruit d'un coeur qui bat, lentement mais régulièrement. Et pourtant, le bruit était faible, de plus en plus faible, comme si il s'estompait, il s'effaçait ... Il mourait. Ce n'était qu'une image, mais cela avait tout de même laissé une vague d'inquiétude entrer dans le coeur sombre du loup d'ébène. Il avait relevé la tête, et ses yeux de sang avaient croisé ceux des princes. Tous partageaient visiblement la même peine, la même angoisse, même si tous trois le camouflaient. Mais ils étaient fiers et forts, et ils ne baisseraient pas les pattes si facilement. Il fallait toujours garder espoir, même si cela semblait difficile. Cette époque de terreur instaurée par Skull n'était que temporaire, Sageeth se l'était promis. Ce n'était qu'une épreuve à passer, qu'un obstacle de plus à franchir. Après tout, le Bras Droit s'en était toujours sorti, ce n'était pas maintenant qu'on avait besoin de lui que cela changerait.

La voix tranchante de Torka l'avait sorti de ses pensées, et maintenant le Colosse Hurlant ne pouvait qu'acquiescer ce que son ami venait de dire. Cette piste était vraiment sérieuse, il fallait l'exploiter un maximum.

- C'est étrange, en effet ... Je me demande où mène ce tuyau.

Sa voix semblait éloignée, comme s'il était profondément ancré dans ses pensées. Et puis, sans même attendre de réponse, le loup de charbon avait commencé à gratter autour du tuyau, le délogeant de son abri sous terre. Et tandis que les deux princes semblaient enthousiastes, sur une piste vraisemblablement, Sageeth s'était mis en tête de trouver d'où venait ce tuyau, et ce qui frappait contre le métal souillé.