Respirer, oui, mais au prix de quels efforts… Empress ouvrit lentement les yeux sur un décor flou et sombre. Tout sont corps lui tirait, douloureux, meurtrie. L'odeur du sang, du combat et de l'effort lui collait au pelage. L'alpha brisée émit un gémissement rauque en tentant de se relever. Mais rapidement, son corps s'écroula de nouveau sur la roche chaude. Ce n'était pas si désagréable, finalement. La chaleur avait quelque chose d'apaisant. Pourtant, Empress était loin de se sentir en sécurité. L'air était lourd, oppressant et saturé de poussière sèche et de souffre. Un parfum de braise qui lui évoqua, le temps d'un court instant, les relents des Sangs de Soleil. La louve inspira lentement, sentant la douleur se soulever dans sa poitrine au même rythme que sa respiration. Et peu à peu, les fragments de sa mémoire se recomposèrent, les vibrations de chaque choc, de chaque étreinte, de chaque coup de mâchoire. Cela n'avait pas été le combat de deux alphas, de deux leaders, mais bien le combat de deux soeurs. Une revanche prise sur un combat plus ancien encore. Et si Empress avait laissé Skull pour morte, cette dernière en avait décidé autrement.

Empress roula sur elle-même et repositionna ses pattes comme pour se lever. Elle demeura cependant immobile, s'efforçant d'y voir plus clair dans ce lieu restreint. Des lueurs dansaient sur les murs, reflet d'un put de lave qui s'enfonçaient bien plus bas. Piètre issue. Alors que ses yeux s'habituaient lentement à cette obscurité, la louve blessée surpris une odeur parmi les autres. Un parfum qu'elle avait, jusqu'à maintenant, ignorée. Celle d'un loup. D'un Esobek. Épuisée, la louve se contenta d'émettre un grognement rauque.