Une odeur insupportable régnait dans l'air. Rien que de sentir ce mélange de pollution et de fragrances humaines, Skull en avait la nausée. Elle marchait le long de ce cours d'eau, ce filet d'onde pure délicieux. Jamais elle n'avait goutté d'eau si fraîche et revigorante. Elle avait bien fait, par ailleurs, car une lourde tâche l'attendait. Celle de piller le garde-manger humain, cette imposante réserve d'ovins, de bovins et de volailles qu'élevaient les bipèdes. Son pas était régulier. La Hordienne s'était remise de son combat avec l'ours malgré les cicatrices qui venaient s'ajouter à sa collection. Mais qu'importe, son corps était en forme, ses muscles noueux et sa détermination inébranlable.

Elle s'avance lentement. Les premières habitations se trouvent à cinq cents mètres; elle entend déjà le bruit de leurs machines étranges et abominablement grandes. D'aussi loin qu'elle se souvienne, Skull a toujours détesté les hommes. Car c'est eux qui ont détruit le monde, quoi qu'on dise. C'est entièrement leur faute si la nature a dépérit, s'est repliée sur elle-même pour n'exister qu'à travers son ombre. Et c'est également leur faute si Skull est obligée de venir piller le garde-manger de ses ennemis. Certes, cette obligation l'amuse. Tant qu'elle peut faire du tort, la louve restera déterminée. La voilà à 200 mètres, cachée derrière des fourrées. Elle respire lentement, les sens en alerte. Derrière la bâtisse qu'elle a en vue se trouve un parc à moutons, elle voit déjà distinctement leur pelage cotonneux d'où elle est. Il ne reste plus qu'à espérer ressortir vivant de ce guêpier.

Skull sent l'opportunité se présenter quand elle voit deux bipèdes redescendre de la colline aux moutons. Ils braillent fort, et la louve voit leurs petites dents rectangulaires derrière leurs babines. Skull trouve cela étrange, que les humains se montrent les crocs entre eux alors qu'ils semblent bien s'entendre. D'un coup de tête, la louve se reconcentre. Ce n'est pas le moment de penser à cela, se morigène-t-elle. Elle tente une approche près de la haute clôture. Elle doit faire vite avant que leurs chiens de gardes ne détectent son odeur. La Hordienne examine la barrière qui l'empêche de pénétrer dans son terrain de chasse: elle est haute et très certainement électrifiée. Skull a déjà fait l'expérience de ces lianes dans lesquelles circulent des petites bêtes affreusement agressives: elle vous parcourent le corps et vous font souffrir le martyr d'un choc électrique. La louve sait déjà qu'il lui faudra l'éviter. Plusieurs pièges à loups ont été installés, dont ces infernales mâchoires métalliques qui vont rompent les pattes. Skull reste sur ses gardes et parcoure, à découvert, le bord de la clôture à la recherche d'une faille. Après quelques minutes de course, elle rencontre une brèche sous laquelle de la terre a été retirée. Un autre prédateur s'est sûrement faufilé par là jadis, aussi la Leader va sûrement pouvoir en profiter. Sans perdre de temps, la louve se jette à terre et, élargissant le trou de coups de patte puissants, passe dans un trou à sa taille. De l'autre côté, elle scrute la barrière et remercie la Lune d'avoir évité les petites bestioles. D'un bond, elle reprend sa course, profitant des zones d'ombre pour se camoufler un peu. Elle parvient en haut de la colline, essoufflée. L'odeur des moutons lui vient avec plus de force et la fait saliver. Ils ne sont plus très loin, et parfaitement calmes, habitués à la quiétude que leur offre la bonne garde des molosses de ferme. Des aboiements bruyant se font entendre. Skull se laisse déstabiliser un instant et regarde dans la direction d'où provient le bruit. Elle aperçoit deux cabots, d'un gabarit plus petit que le sien mais plus élancé, qui la scrutent depuis l'autre côté de la barrière. Il sont loin et au bas de la colline que Skull vient de grimper, mais il ne leur faudra pas beaucoup de temps à la rejoindre. La Hordienne aperçoit un bipède qui sort de la maison avec précipitation. Il semble mécontent. Il crie un ordre et les chiens se taisent. Cependant, au lieu de rentrer chez lui comme Skull l'espérait, il s'approche de la clôture et scrute ses prés. La louve se réfugie au couvert d'une ombre. Sans se retourner, elle s'approche des moutons en espérant que le berger calmera ses chiens et rentrera chez lui. Elle reste immobile quelques secondes le temps de chercher sa proie. Elle aperçoit un ovin isolé, non loin, qui broute l'herbe sans grande conviction. Il est gros et gras. En soit, digne de la Horde. Sans plus d'hésitation, Skull s'élance vers le mouton à une vitesse affolante. Ses pattes martèlent le sol avec force, et elle sent par là le fruit de ses entraînements. Sa cible se rapproche de plus ne plus. On entend encore les aboiements au loin, mais Skull n'en a cure. Tandis que le mouton commence tout juste à s'inquiéter - il lève la tête et remue les oreilles, la louve bondisse t atterrit sur son dos. La force de l'impact renverse l'herbivore et la Hordienne avec. Ils roulent sur le sol, Skull assurée et le moulin bêlant effrayé. La Leader plante ses crocs dans le mouton, elle ne sait où cependant, dans cette mêlée. Malgré sa vieillesse, la proie se débat avec force et parvient à se dégager de l'emprise de sa chasseresse. La louve commence à perdre des forces et doit se remettre à courir pour rattraper l'herbivore. Ses compères autour de lui sont affolés, ils courent dans tous les sens, ruant et bêlant, et disparaissent bientôt de la vue de Skull. Le vieux mouton essaye de les rattraper, désespérer, mais c'est sans compter sur son assaillante qui se jette de nouveau sur lui. LE maintenant au sol de ses pattes puissantes, elle lui assène plusieurs coups de crocs et fait jaillir son sang. Le liquide poisseux recouvre bientôt le pelage de la louve. Malgré son envie de laisser souffrir l'animal, Skull met fin à la vie du mouton en déchiquetant sa jugulaire. Avec le bruit qu'il a fait, les hommes doivent déjà être sur le pied de guerre. La battue des chiens se rapproche. La louve prend le cou de l'herbivore mort et le traine laborieusement jusqu'à la clôture. Il laisse une trace rouge sur la terre. Les chiens arrivent, elle voit leur tête noire. Skull creuse un nouveau trou avec toute la force dont elle est capable. La chance lui sourit car cette dernière est meuble, sûrement grâce à une pluie, et lui permet de passer facilement. Elle tire sa proie par ce même passage et se prend par la même occasion une décharge. Elle émet un léger couinement sous la force du courant mais ne lâche pas son mouton. Les molosses aboient furieusement et viennent presque se plaquer contre le grillage. Skull les scrute avec dégoût. Alors que ces derniers attrapent une cuisse de sa proie, la Hordienne parvient à le faire glisser de son côté. A l'aide de rapides coups de patte, elle rebouche son trou et s'enfonce dans les fourrées avec le cadavre. Les chiens, trop bêtes, n'ont pas compris son astuce et restent impuissant face à la vue de cette louve qui enlève le trésor de leurs maîtres. L'un des deux vient même se jeter contre le grillage et tombe précipitamment, parcouru de spasmes violents. Skull ne voit pas la suite car elle part déjà, aussi vite qu'elle le peut, de cet endroit foisonnant de proie mais qu'elle déteste pourtant autant que sa propre soeur.


FIN