Au premier plan, une ville en ruines. Des bâtiments sales et détruits par le temps et les guerres. Assassinés, mis en poussière par la folie meurtrière des hommes. Des pans de murs écroulés les uns sur les autres, des trous béants dans ce qui fut autrefois des logements, refuges de nombreuses familles. Et derrière cette carcasse d'existence, lorsque l'on ignore tous les souvenirs qui hantent les lieux, l'on peut se concentrer sur un tout autre point de vue. Le second plan. Plus sauvage, plus libre mais surtout, bien plus vivant. Là, sous la brume épaisse, se dresse des champs désormais sans la moindre culture. Certains ont survécu. Il reste ci et là quelques brins d'orge ou de blé. Des maïs pourrissent dans la neige, nourrissant les petites créatures qui survivent sous le blizzard et la neige mortels. Un peu plus loin encore, une forêt. Inanimée en apparence, elle grouille de vie. Sous les arbres morts, demeurent encore des millions de petits êtres qui frémissent et s'agitent, se tenant chaud les uns les autres, dormant d'un sommeil profond jusqu'au retour du printemps. Et encore plus loin, au coeur de la forêt, ce sont les plus courageux, les plus téméraires, les plus résistants qui vivent. Les loups, les pumas, les chouettes, tous les prédateurs qui ont l'audace d'affronter l'hiver par leurs propres moyens. Ils se nourrissent de ce qu'ils trouvent, profitant des animaux ayant égaré leur harde pendant le long trajet vers les pays plus chaud. Mais surtout, les petits mammifères sont leur régime principal. Parce qu'à mesure que les semaines passent, les plus grosses proies disparaissent et viennent à manquer. Il faudra désormais attendre les beaux jours pour se remplir de nouveau l'estomac. Il n'est plus question d'espérer un chevreuil, et se régaler d'un lièvre est déjà une grande chance.

Le mâle s'avance dans la brume, soulevant des nuages humides autour de ses pattes qui frappent lourdement le sol à chacun de ses pas. Lui non plus, il ne cherche plus les grosses proies. Il sait ce qu'il doit tuer pour subvenir à ses besoins, et il sait que les centaines de souris grouillant sous ses pattes peuvent suffire à le faire vivre jusqu'au printemps, à condition qu'il consacre son temps à la chasse plusieurs heures par jour. Ca ne lui déplaît pas de tuer, ni de courir après de si petites bêtes. Il est seulement lassé de le faire seul, sa compagne de toujours, sa tendre petite soeur, lui manque terriblement. Il s'avance encore, les sens aux aguets, cherchant les sons émis par les petites créatures qu'il convoite depuis déjà quelques heures. Cela fait bien longtemps qu'il n'a pas croqué dans si minuscule proie. Il a eu la chance, jusque là, de tomber sur les derniers gros animaux encore présents. Désormais, plus aucun herbivore n'arpente les terres, et il se voit obligé de se contenter d'autre chose. Les souris sont pleines de protéines, mais elles sont vraiment d'une taille insignifiante et il lui en faut des dizaines pour se sentir un tant soit peu rassasié. Alors, sans se lasser, il continue de flairer, de s'immobiliser devant les trou exigus qui mènent aux galeries des rongeurs, et de fondre sur la moindre petite bêtes qui s'extirperait du sol en pensant être seule et en sécurité. Il se met du sang plein la gueule, ce sang chaud et délicieux. Il mâche les os en même temps que les chairs, sans faire la différence et sans s'ennuyer à tenter vainement de trier. Aujourd'hui, comme d'habitude, c'est le même manège. Il traque ces petites créatures inoffensive qui lui sont devenues désormais vitales.

Ses grosses pattes sont peut-être trop bruyantes, ou il a déjà trop sauté sur les sorties des galeries, et les souris se sont rassemblées plus loin sous terre, à d'autres endroits pour fuir son courroux. Le loup brun ne perd pourtant pas patience. Aussi expérimenté qu'il peut l'être de par son âge et ses longs hivers qui s'étendent derrière lui, il s'allonge tel un félin, fixe les encoches dans la terre et patiente sans cesse, ne battant pas de la queue, ni même d'un cil, en attente de sa prochaine victime. Il est prêt à se régaler de leur chair tendre, et puisqu'il lui en faut en grande quantité pour garder la vie jusqu'à la belle saison, il est bien décidé à en dénicher suffisamment. Chaque jour, il peine mais n'abandonne pas. Il traverse les anciens territoires humains sans se lasser, longe les objets typiquement fabriqués par des pattes de bipèdes et, sans la moindre peur, arpente les lieux abandonnés pour y trouver de quoi subvenir à ses propres besoins. Voilà déjà quelques jours qu'il n'a pas croisé âme qui vive. Il ne s'est pour autant pas rapproché des siens, parce que l'humeur de ce mâle adulte n'est pas à la consolation ou à la solidarité. Animal de meute par nature, il préfère pourtant la solitude depuis quelques temps déjà. Sans la seule louve qui lui importait, il perd doucement l'intérêt qu'il portait autrefois à la vie. Plus rien ne lui semble valable, et plutôt que de chercher le moindre réconfort auprès du peu d'amis qu'il s'est fait au fil du temps, il préfère s'éloigner pour penser à sa vie dans la plus grande solitude.

Après une journée de jeun, il semblerait que le destin ait décidé de compliquer la vie du mâle adulte. Pas une bête ne semble décidée à quitter sa minuscule grotte, comme si l'odeur du prédateur emplissait déjà les narines de ses proies alors qu'il se situe au-dessus d'elles de sorte à ne pas se faire repérer. Il change d'emplacement, traverse les lieux en courant ou en marchant, escaladant les objets humains, les obstacles sans jamais perdre patience, mais viendra bien un moment où il se lassera de ses recherches vaines. Il sait que la chasse est un art difficile, qu'il peut arriver à un loup de ne rien trouver pendant plusieurs jours et que c'est pour cette raison, entre autres, que son espèce est sociable, que ses semblables ont besoin les uns des autres pour survivre. Mais notre loup est fier et arrogant. Il prétend être un pieux chasseur, ne jamais avoir a dépendre de personne. Et il préférera mourir de faim plutôt que de demander l'aide de quiconque. Alors, bourru tant par la rancoeur que par la faim, il continue sa traque avec obstination, poussant ses muscles à bout en parcourant les territoires les uns après les autres, sans jamais s'arrêter tant qu'il n'a pas trouvé une piste envisageable. Il s'obstine, se bute dans ses idées de survie solitaire. Il n'a pas peur de la mort, et ce n'est pas parce que les trajets interminables l'essoufflent et le fatiguent, qu'il s'arrête pour autant. Non, il a faim, et il sait que s'il se permet de dormir l'estomac vide, il risque bêtement sa vie.

Ca y est ! La chance tourne enfin ! Après presque deux jours sans le moindre repas, le mâle adulte entend résonner à ses oreilles la voix de l'espoir. Une bête qu'il connait, qu'il a déjà chassé à quelques occasions. Certainement pas un chevreuil ou un élan, mais son corps emmitouflé de plumes sera toujours meilleur et plus consistant qu'un repas de souris rachitiques. Esprit du Dragon se relève, oubliant rapidement les trous de rongeurs derrière lui, et suit la voix avec une nouvelle excitation en tête. Ce glouglou incessant, il le connaît bien. Le son est agaçant, mais la viande qui s'en trouve à l'origine est tout aussi bonne et nourrissante que n'importe quelle grosse proie. Certainement cette bête aura fait partie des enclos humains, et se sera échappé par un quelconque moyen. Tant pis pour les bipèdes et tant mieux pour notre ami. Il ne le rapportera pas docilement aux créatures imberbes qu'il hait et méprise tant. Non, cet animal sera son repas. Peut-être le seul de la journée, peut-être le premier et le dernier avant des jours entiers. Quoi qu'il en soit, il s'en donnera à coeur joie lorsqu'il l'aura attrapé. Il le rejoint, furtif prédateur dans la brume de l'hiver, et s'immobilise à quelques mètres de sa proie. Il est ravi de s'être trouvé là au bon moment. L'animal emplumé continue de glousser, marchant tranquillement dans la neige et fouillant cette dernière pour trouver dans la terre qu'elle recouvre, quelques aliments pour elle. Esprit du Dragon patiente en l'observant et, brusquement, bondit à sa rencontre. Surprise, la dinde glousse fort et tente de s'envoler. Mais les humains lui avaient attaché les ailes pour ne pas la perdre, et elle a dû passer sous un grillage pour se libérer. Elle ne peut rejoindre les cieux et sauver sa vie, alors le loup lui mord violemment le cou et lui brise la nuque pour ne surtout pas entendre piailler cette voix qui l'horripile particulièrement. Enchanté de sa trouvaille, il laisse derrière lui quelques plumes et s'en va d'où il est arrivé pour rejoindre les siens.