Pattes de velours dans l'aube naissante, pelage sombre sous le soleil rougeoyant, ombre furtive sur les murs écroulés. Skull arpente l'étendue grisâtre emplit d'un silence pesant. Son pas lourd et silencieux, ses yeux mis-clos, ses muscles détendus; rien n'indique qu'elle s'apprête à combattre. En cet instant, elle n'a pour seule compagnie que les carcasses délabrées des anciens jeux Humains qui trônaient la autre fois. Immobiles, semblant attirés par le firmament, les quelques grincements qu'ils produisaient faisaient penser aux lamentations de ceux qui, dévastés, n'ont plus rien à espérer de la vie. Ils ont bien raison, pense la louve en levant son museau vers les géants endormis. De la poussière volète autour d'elle. Un sillon se creuse derrière la Hordienne, mais elle n'en a cure. En cet instant, elle repense aux dernières images qui lui restent de son enfance. Au regard fier de son père, à celui, inexpressif, de sa mère et aux prunelles de sa soeur, Empress, en beaucoup de point semblables aux siennes. Mais désormais brûle en celles de Skull une flamme ravivée et intarissable. Car, à l'issu de ce combat qui marqua sa déchéance et son humiliation, la Hordienne avait perdu une bonne partie de ses souvenirs. Qu'en aurais-je fais ? pense Skull amèrement. Ils me rattachent au passé. Désormais, plus rien n''a d'importance.

Au centre de la Fête foraine, elle s'assoit. Ses pensées se dispersent, elle ne peut se le permettre. Les choses à l'ordre du jour sont désormais consacrées à la construction de sa vengeance, et à rien d'autre. Skull relève la tête, pousse un hurlement rauque. Il était temps d'améliorer ses performances, ainsi que celles de l'un de ses plus anciens alliés. Bien que plus faible qu'elle, tout était bon à prendre en ces temps.
Rejoins-moi immédiatement, Tybalt. Tel était la signification de appel.

Tybalt s'approche. Skull ne le distingue pas immédiatement, dans ces tourbillons infernaux de neige et de glace. Elle sent déjà la pointe de ses poils se teinter de blanc, coagulés par le givre. Une épaisse fumée blanche se dégage de sa gueule à chacune de ses respirations. La morsure du froid serait devenue vite insupportable pour n'importe quel loup. Mais pas pour Skull.

_ Skull... se contente de dire son comparse de sa voix rauque.

_ Mange Lumière... le salue Skull sur le même ton, un sourire sans joie aux lèvres.

Elle se relève, ébroue son pelage et rend son regard au loup. Elle n'a pas besoin d'expliquer la cause de son appel, Tybalt le sait déjà. Tous les Hordiens ont eu vent de ses directives: s'entraîner avec le partenaire qui leur a été attribué. Pour la Leader, en l'occurrence, son partenaire de combat était Mange Lumière.

Après quelques instants durant lesquels tous deux restent immobiles, la Hordienne remue la queue d'un geste vif et plante ses griffes dans le sol. Ses muscles roulent sous son pelage fourni, son regard est plissé par la tempête. Elle paraîtrait volontiers effrayante, dans cette posture s'apparentant à celle d'une statue. Cependant, rien de son comportement n'est agressif; elle ne gronde pas, n'a pas hérissé son poil. Après avoir brièvement décrit un cercle autour de son rival d'un matin, elle engage le combat. Le vent siffle à leurs oreilles, le froid est glaçant, la neige est impénétrable mais pourtant, rien n'empêche la louve sanguinaire de sauter sur son adversaire. Elle n'attaque pas de front, et n'emploie par toute sa force car ce n'est pas ce qu'elle désire améliorer aujourd'hui. D'un mouvement vif, Skull plonge sous Tybalt et attrape l'une de ses pattes. Glissant sur la neige, elle tire dessus et fait tomber le Hordien.
Se relevant d'un bond leste, elle accorde un regard dur au loup et lui ordonne:

_ Teste mon agilité, je testerai la tienne.

Sans attendre, Tybalt se jette sur Skull. Il s'agrippe à son dos avec une puissance que la louve ne lui soupçonnait pas. La Hordienne tord son cou et tente de mordre son partenaire, mais rien n'y fait, il est hors d'atteinte. Elle tombe à la renverse sous le poids de Mange Lumière. Ce dernier, d'un bond leste, évite une chute brutale. Skull, désormais à terre, le scrute d'un regard brillant. Combattre ainsi, elle trouve ça grisant. Le sang afflue dans ses muscles, et apporte avec lui des regains d'énergie. Sans émettre aucun son, la louve se relève, se campe sur ses pattes et fait face à son adversaire.

_ Essayons, désormais, de combattre en terrain plus difficile.

Et, sans rien dire d'autre, Skull s'éloigne d'un trot rapide jusqu'à un grand monstre de forme ronde, formé de rayons réguliers. Elle l'observe rapidement, et se sachant poursuivie par Tybalt, grimpe sur l'une des poutres en fer du géant rouillé. La voilà en hauteur. La louve jette un coup d'oeil vers le bas et voit son adversaire se rapprocher. D'un coup d'oeil, elle calcul quelle poutre est la plus proche. Elle fait de nouveau un bond et grimpe encore un peu plus haut.

_ Viens donc m'attraper ! lance-t-elle dans un ricanement sournois.

Trop d'ardeur peut parfois nous nuire. Tybalt la rejoint, sautant plus ou moins agilement de poutre en poutre. En cet instant, Skull repense aux jeux qu'Empress et elles partageaient autrefois. Elles étaient inséparables à l'époque, comme deux âmes identiques. La Hordienne secoue la tête, maudissant sa faiblesse passagère, et se concentre sur le monstre d'acier qui soutenait ses pattes. Cela leur fait un bon entraînement en question d'agilité, c'est le point positif sur lequel il faut se concentrer. Mais apparemment, quelque chose tourmente son adversaire. Durant un moment trop court pour que Skull puisse réagir, Tybalt manque de tomber. Il parvient à se relever et son expression terrorisée n'échappe pas au Leader de la Horde, qui, sans se départir de son masque impassible, esquisse tout de même une moue autoritaire. D'un coup de croc, elle tire Tybalt par le cou pour l'éloigner du bord.

_ Il faut vaincre ses peurs pour devenir invincible, rétorque la louve d'un ton neutre.

Loin de ressentir de la compassion pour le loup, Skull ressent de l'impatience. En temps normal, elle n'aurait toléré aucune faiblesse d'un Hordien. Mais c'était un entraînement. Ils étaient là pour cela.
D'un bond plus ou moins assurée, l'Alpha rejoint une autre poutre.

_ Grimpons, ordonne-t-elle en levant les yeux vers le haut de la roue. Jusqu'en haut.

Il est clair, par le ton de sa voix, que la louve ne tolèrerai aucune protestation.

Tybalt a l'air prend son courage à deux pattes et commence son ascension. Au début, Skull reste immobile; elle le scrute. Puis, une fois qu'il a disparu dans le nuage opaque du blizzard, la louve suit le Hordien. Hop. Hop. Elle sent, quelques mètres devant elle, la chaleur de Mange Lumière qui prend le l'assurance. Le vent siffle à ses oreilles comme pour lui ordonner de redescendre, de cesser cette folie. Les loups ne sont pas des chats, ils ne grimpent pas. Mais hé, vous ne connaissez pas Skull. La louve sent ses muscles s'enflammer sous l'effort. C'est une tâche éprouvante, même pour elle; il faut bien localiser son point d'atterrissage, le tout en veillant à bien doser la force de ses pattes et en gardant l'équilibre. Le blizzard faiblit, comme s'il renonçait et s'annonçait perdant dans cette course. En effet, en regardant autour d'elle, la Hordienne remarque qu'ils sont montés assez haut pour que le blizzard ne puisse les suivre. Malgré le temps grisâtre et l'air glacial, un rayon de soleil vient lécher son pelage. Pendant un instant, Skull ferme les yeux. Son flanc se soulève vite, sa respiration est profonde. Mais elle se sent bien. Sa tête pivote jusqu'à apercevoir Tybalt, perché sur un poutre un peu plus loin. Il contemple le paysage. La louve affiche un sourire mesquin et saute sur une poutre pour se rapprocher du Hordien. Il croit que c'est fini ?

_ Maintenant, Mange Lumière, essaye de m'intercepter.

Et après avoir poussé un grognement amusé, la louve exécute un grand bond et se laisse tomber dans le blizzard. Chance, me direz-vous, ses pattes atterrissent sur une poutre un peu plus bas. Et, sans attendre, Skull brave la tempête et commence sa descente, accélérant ses mouvements car elle sent déjà Tybalt à sa poursuite.

_Comme on se retrouve… Skull, jappe Tybalt en esquissant un sourire sournois.

Skull est impressionnée. Et la Lune sait qu'il en faut beaucoup pour l'impressionner. Mais Tybalt l'a mérité; il l'a prise à son propre jeu. Elle lui rend son sourire et cesse tout mouvement pour faire face à son adversaire. Son regard se pose sur le sang qui s'écoule sur la poutre. Son odeur métallique lui monte au nez.

_ Eh bien, Mange Lumière, je crois que nous avons tout deux mérités une pause. Redescendons ensemble.

Les deux loups se mettent en mouvement et, sans se presser cette fois, rejoignent la terre ferme. Les coussinets de Skull jouissent à l'idée de retrouver de la terre meuble, même glacée. Le blizzard a l'air d'avoir quelque peu cessé, même si on ne peut toujours rien y voir à deux queues de là. Après quelques secondes durant lesquels on entend que le hurlement du vent, Skull se retourne vers son acolyte, sans effacer ce sourire mauvais qui orne ses lèvres.

_ Je propose un dernier combat avant de nous quitter. Prêt ? demanda-t-elle en bandant ses muscles.

Tybalt semble épuisé. Aussitôt les pattes sur terres, il ferme les yeux et savoure son repos. Skull aussi est fatiguée, mais son expérience lui a appris que le repos n'est pas quelque chose qu'il faut entretenir. Car pour l'Alpha, repos a pour connotation paresse. Et Skull déteste cet attrait.
Alors quand elle lui propose un dernier combat, c'est autant pour importuner Mange Lumière que pour leur propre expérience.

_ Ha...Skull un jours tu me tuera d'épuisement. mais bon ne puis-je rien te refuser? j'accepte, jappe-t-il en lui faisant face.

Skull plisse les yeux, amusée. Elle aime ce genre de comportement. Et effectivement, on ne lui refuse jamais rien. C'a toujours été dans l'ordre des choses: Skull ordonne, on exécute.


_ Honneur aux dames, la met-il au défi, un sourire taquin à ses babines.

La Hordienne ne se le fait pas dire deux fois. Avec une joie mauvaise non dissimulée, elle bondit sur ses pattes et attaque son acolyte de front. De sa force, qu'elle sait supérieure à son adversaire, elle plaque Tybalt au sol et le maintient ainsi avec ses quatre pattes. Ensemble, ils roulent au sol comme deux pièces inidivisbles, échangeant coups de crocs et coups de pattes griffues. Les grognements résonnent dans tout le parc. Même les monstres d'acier se sont tu, comme pour observer et écouter plus attentivement ce combat.
Plus rien n'a d'importance, hormis la question qui demeure: qui gagnera cette manche de leur entraînement ?

Mange Lumière, sans grande surprise, se déclare vaincu. Il se dégage, se met sur le ventre et, affichant ainsi sa soumission, déclare sa défaite.

Skull esquisse un sourire carnassier. Rien n'est pire que quand elle sourit; ses méchantes boursouflures qui parsèment son visage ne sont jamais plus visibles. Elle s'apprête à s'asseoir, se croyant tranquille pour un bout de temps, quand Tybalt lui saute dessus à son tour, et non sans force. Les deux combattants roulent à terre, mais cette fois la louve n'a plus le dessus. Elle jette des coups de pattes, assène de méchants coups de crocs mais reste en dessous de Tybalt. L'effet de surprise l'a déstabilisé, et elle le paie de sa défaite. Les muscles rompus de lassitude, les coussinets sanguinolents, Skull se déagage alors brutalement, d'un bond, et marque la fin du combat par un signe de tête entendu.

Ses flans se soulèvent a un rythme saccadé, ses pattes tremblent légèrement. En scrutant son adversaire, elle se rend compte qu'il ne vaut pas mieux qu'elle. C'était un entraînement enrichissant.

_ Nous en avons fini pour aujourd'hui. Tu t'es bien battu, Mange Lumière, le complimente-t-elle sur un ton pourtant dépourvu de toute chaleur.

Leur entraînement prenait fin.

END