Une fine couche de givre recouvre le pelage de Skull tandis qu'elle reste fixement assise au centre du cimetière. Forme immobile et presque invisible parmi le blizzard infernal, on la croirait gelée si le mouvement régulier de ses côtes ne la trahissait pas. En ce jour, elle avait arpenté une fois de plus les Terres Neutres et avait observé d'aussi loin que possible le monstre noir qui s'était échoué dans neige. Il continuait de vomir d'énormes nuages grisâtres malgré le fait qu'il soit déjà mort. Il restait inerte, face contre la neige glaçante. La leader restait là, sans afficher aucune émotion, quoiqu'un léger soupçon de contentement si l'on y regardait bien. Avec un peu de chance, la présence de ce monstre détournerait quelque peu l'attention des deux Meutes.

La nuit commençait à tomber et le froid se faisait encore plus mordant quand Skull décida d'aller s'abriter dans l'une des nombreuses petites cavernes du Cimetière. Il aurait du faire sombre mais la pleine lune éclairait d'un éclat lugubre l'endroit inhospitalier. S'engouffrant dans les profondeurs de la Crypte, elle ne sait pas qu'elle était suivie. La Leader s'installe dans le noir le plus complet et entend enfin les bruits de pas. Elle dresse l'oreille et contracte son corps. Elle avait été sotte de se retirer ainsi, acculée dans un endroit si petit et si sombre. Un ennemi aurait tôt fait de la mettre en morceau. Ce n'est cependant pas une odeur étrangère que rencontre son flair, mais celle d'un Hordien. Skull inspire profondément. Likas. C'était un nouveau, comme beaucoup de ses partisans. La raison de sa visite est claire car il s'incline et dit:

_ Skull, j'ai à te parler. J'ai peut être une idée pour arriver à nos fins et pour détruire les Esobeks.

Elle reste dans l'ombre quelques instants, laisse entendre un grognement et s'affiche sous un rayon de lune opportun. L'Alpha toise le loup d'un oeil attentif.

_ Likas, susurre-t-elle de sa voix éraillée. Inutile de te préciser que ta présence m'enchante. (elle marque une pause et après l'avoir dévisagé, reprend). Je suis sûre que je vais être admirablement éclairée par ton idée.

Elle s'assoit lentement. Il n'a pas intérêt à l'avoir dérangé pour rien. Elle espère qu'il en es conscient.

_ Je l'espère... Je vais faire vite pour ne pas te déranger très longtemps. Dernièrement, j'ai eu l'occasion de croisé plusieurs loups, solitaires ou Esobeks, leur disant à chaque rencontre que j'étais un solitaire, pour ne pas dévoiler ma... Véritable identité. Et c'est là qu'un plan à commencé à germer dans ma tête. D'après une louve que j'ai rencontré, les Esobeks recrutent des combattants pour agrandir leurs rangs face à nous et aux Esobeks.

Comme à son habitude, Skull ne pipe mot. Elle observe le Hordien de son regard flamboyant et examine toute les facettes de ce nouveau plan. Cette stratégie fait apparaître Likas sous son angle naïf. Ce n'est pas pour rien qu'elle est la Leader, c'est elle le cerveau de l'opération. Cependant, l'Alpha n'interrompt pas le mercenaire comploteur. Le fait qu'il se sente ainsi concerné dans la chute des Esobeks la réjouit tout de même.

_ D'après ce que je sais, nous comptons tuer Yroen, la chef des Esobeks. Mais nous ne pouvons pas l'attaquer de face avec toute sa meute. Alors, j'ai pensé à un moyen plus subtile de réussir.

Subtile ? Sans se départir de son impassibilité, Skull rit intérieurement.

_ Tout le monde pense que je ne suis qu'un solitaire, et les Esobeks manquent de main-d'oeuvre. C'est pour cela que je souhaiterais me faire recruter dans leur meute. Cela me permettra de te ramener des informations sur leurs faits et gestes, mais aussi de me rapprocher le plus possible de Yroen. Puis, le jour où tu décideras que le moment sera venu, je l'attirerai seul dans une embuscade que nous lui tendrons. Qu'en penses-tu ?


Plutôt ingénieux, pense la Hordienne. Elle reste silencieuse, installant la tension. Après un long moment, elle ébouriffe son poil et déclare:

_ Abîme des Rois, ton plan est louable. Cependant, il comporte quelques faille, mon cher comploteur. Qu'est-ce qui te fais croire que l'on pense que tu es un solitaire ? Je t'ai moi même reconnue à notre odeur, à celle de la Horde. Si tu désires te faire passer pour un loup errant, il va falloir être plus rigoureux. Je ne tolérerai aucune négligence.

Elle posa son regard dur et autoritaire sur Likas et reprend.

_ J'apprécie ton implication. C'est pourquoi je veux bien t'accorder le crédit que tu demandes (courte pause durant laquelle elle scrute le rayon opaque de la Lune). Il va te falloir être discret, Abîme des Rois. Je ne pourrais pas être derrière toi pour te souffler ce que tu as à faire. Dès lors que tu seras parmi les Esobeks, tu n'auras pas intérêt à échouer.

Skull se relève. Elle n'est pas du genre solidaire. Une fois lâché dans la gueule du prédateur, elle ne pourra plus rien pour lui. Et s'il venait à se faire démasquer, il est bien évident qu'elle ne se risquerait pas à aller le récupérer. Ce serait mission suicide pour toute la Horde.

_ Joue la subtilité. Eloigne-toi de moi et des autres membres de la Horde, va te frotter aux arbres et aux buissons, enduis-toi de boue. Modifie ton odeur. Quand ce sera fait, aborde le membre un Esobek, profite de leur naïveté. (elle plante son regard dans celui du loup) Va jusqu'à te blesser s'il le faut. Après tout, les Esobeks sont connus pour leur grand sens de la compassion. Ils voudront te soigner. Et tu te laisseras faire.

L'Alpha installe un silence. Elle confie là une mission très importante. Autant dire que si Likas ne parvient pas à ses fins, il deviendra la risée de la Horde. Par contre, s'il réussissait… il monterait considérablement dans l'estime de la Leader.

_ Daria et Karnac sont mes alliés désormais. Je sais qu'Yroen et Daemeth se méfient d'eux. Par conséquent, tu devras en faire de même. Il te faudra être dévoué aux Esobeks qui t'auront soigné, mais ne pas en faire trop pour écarter tout soupçons. Je peux compter sur toi ?

Ultime question, qui peut signer l'arrêt de mort du Hordien, ou au contraire son ascension au sein de la Horde.

_ Oui Skull, tu le peux. Je ferai en sorte de réussir la mission... Sinon je mourrai.

L'Alpha acquiesça en silence. Elle n'en attendait pas moins d'un Hordien: courage et dévotion sans faille. Likas se releva lentement, résigné.

_ Si tu m'en donnes l'autorisation, je vais aller me préparer.


Skull accompagne le loup jusqu'aux marches baignées de lumière lunaire.

_ Tu as ma permission et ma bénédiction. Donnons-nous rendez-vous ici même, dans un mois. Tu me tiendras au courant de l'avancée de ton stratagème (elle le fixe). Mais je me débrouillerai pour voir comment tu t'en sors entre temps. D'ici là, rappelle-toi ce que j'ai dis. Et ne sous-estime jamais tes ennemis, encore moins ceux dont tu dois gagner la confiance.

Il s'incline, et sans un mot disparaît. Skull reste dans les profondeurs du tombeau encore quelques minutes, si ce n'est quelques heures. Elle a les yeux rivés à l'endroit où le Hordien se tenait quelques instants plus tôt. Son sourire carnassier apparaît. Si Likas réussit, Yroen sera à sa merci...