Je lâche un grondement sonore en m'extirpant de ma tanière. Je suis de très mauvaise humeur et pour cause : cela fait déjà trois jours que j'ai le ventre vide. Trop fier pour demander l'aide de ma nouvelle meute, je n'ai pas pris en compte les réserves de la Horde et je refuse catégoriquement de me nourrir de leurs efforts. J'ai besoin de leur folie meurtrière et de leur force pour mettre en péril ma meute natale, mais pour rien au monde j'accepterais que ma survie dépende de loups aussi désorganisé. Certes, Skull m'a montré sa force et sa capacité certaine à protéger ma soeur, en cas de besoin. Pour autant, je n'ai encore aucune preuve de ses capacités en tant qu'Alpha, et je n'ai pas encore eu le loisir de respecter son rang de ce point de vue là. Elle n'a pas su rapprocher les membres de sa propres meute, je n'ai encore constaté aucune coordination entre les loups de la Horde et je doute de jour en jour en les capacités de fusion de tous ces loups, trop assoiffés par la vengeance pour comprendre qu'une meute reste un groupe uni et lié jusqu'à la mort, dont chaque membre devrait être prêt à protéger son compagnon de route. Je me suis même demandé s'ils avaient envisagé de rester ensemble après que les plans de Skull auront été mis à exécution. Je doute qu'ils soient là pour trouver une famille. Ces loups se sont joint à notre Alpha juste le temps d'un carnage de plus dans leur misérable existence, et ils se jetteront à la gorge les uns dans autres dès qu'ils en auront l'occasion. J'en viens, parfois, à regretter mon choix de les avoir rejoint. Si nous ne parvenons pas à devenir une véritable famille, j'aurais finalement davantage mis ma soeur en danger que lorsque nous vivions en solitaires, rien qu'elle et moi.

A bout de nerfs et mort de faim, je me laisse guider, en cette fin de journée brumeuse et grisâtre, sur les terres de ma meute natale. Leurs habitudes n'ont pas changé depuis trois ans. Les guerriers marquent toujours les mêmes endroits pour délimiter le territoire, et les rondes semblent être sensiblement identiques à celles que je connaissais durant mon enfance. Empress se rend-elle compte que cela est un risque pour sa meute ? Réalise-t-elle qu'en gardant ces habitudes, elle laisse une opportunité à ses ennemis de la forcer rapidement à se soumettre ? Je l'ignore. Si elle le savait, pourquoi continuerait-elle de prendre de tels risques ? Après tout, je ne vais pas m'en plaindre. Parce qu'en arrivant aux alentours de l'épave d'avion, je constate les effluves de viande fraîche. Visiblement, le garde-manger n'a pas été déplacé non plus. Je laisse apparaître un sourire satisfait sur mes babines, extériorisant mes crocs luisants. Je compte quatre odeurs lupines, ce qui me certifie la présence de quatre sentinelles. Quatre loups aux aguets en permanence, qui sont prêts à en découdre au cas où un loup ou un groupe, aurait dans l'idée de leur voler leurs maigres réserves. Oui, parce qu'au vue de l'odeur faible de viande, leur garde-manger est pratiquement vide. Je renâcle discrètement. Si la vie est dure pour les solitaires comme je peux en faire les frais même en tant que Hordien, je constate avec délice que les meutes ne s'en sortent pas beaucoup mieux que nous. Les temps sont durs pour tout le monde, visiblement. Tapi dans l'herbe fraîche, je surveille longtemps les mouvements des quatre loups pour tenter d'analyser à quel moment je devrais passer à l'attaque et essayer de leur voler de quoi nourrir ma soeur.

Je continue d'observer les quatre sentinelles, gentils petits loups inutiles qui ne voient même pas rôder le danger à leurs pattes. C'est si facile que ça pourrait presque être un entraînement pour rendre Kaya aussi sauvage que moi, et ainsi la faire correspondre davantage au caractère des membres de la Horde. Un sourire satisfait apparaît sur mon visage clair tandis que je regarde avec intensité l'une des quatre sentinelles, particulièrement confiante dans sa ronde. Visiblement, cette jeune femelle n'a encore jamais eu à faire à une invasion ou à une tentative de vol, et elle pense pouvoir vivre sa carrière dans la simplicité et l'ignorance de tous. C'est par son côté que je vais pouvoir m'ouvrir la voix, elle est trop persuadée que tout va bien pour s'attendre à une attaque aussi brutale. Avant ça, cependant, il me faut ramper jusqu'à elle, me rapprocher un peu plus pour que l'effet de surprise fasse son boulot. Je place une patte devant moi pour commencer à me déplacer ventre à terre, et je gagne un violent coup de griffe en plein visage. Par réflexe, je recule vivement et me tasse sur moi-même en lâchant un jappement de douleur. Une branche tombée ? Non, ce serait trop simple. Voilà qu'un loup noir de jais se tient droit comme un I devant moi, l'air menaçant et les crocs à l'air libre.

- Dis-donc, saleté de vermine ! Mais vas-y je t'en prie, tu n'as qu'à faire comme chez toi ! Voilà que ces misérables parasites viennent nous piller directement chez nous maintenant, on aura tout vu !

Je me redresse légèrement après avoir reculé de quelques pas vers les sous-bois, mon regard saphir planté dans le sien, sinistre. Deux options s'offrent à moi. Soit je l'attaque, attirant l'attention des quatre sentinelles et me condamnant à une mort certaine ou pire, à la soumission face à leur Alpha ; Ou alors, j'essaie de rester diplomate et de m'en sortir indemne. Si je suis né chez les Sekmet, il est une qualité qu'ils n'ont pas, appellée le bon sens, et que j'ai acquis par mes propres moyens. Quand un Sekmet lambda se serait jeté dans la mêlée en sachant même le combat perdu d'avance, je suis pour ma part capable d'analyser la situation et de comprendre que mes chances sont inexistentes et que ma survie dépend de ma capacité à détourner l'attention de mon adversaire par les mots. Au moins, même si je meurs d'envie de lui sauter à la gorge et que mes dents extériorisées le lui montrent bien, je dois garder mon calme et tenter de l'attirer dans les bois pour me retrouver seul à seul avec lui. Je ne suis pas stupide, et je n'irai pas jouer au plus malin quand je sais que quatre stupides Sekmets tournent non loin autour d'un garde-manger presque vide. Même en tant que Hordien je sais parfaitement que je n'ai pas la moindre chance face à quatre loups ayant pour rôle de veiller à la nourriture de leur meute. Je continue donc de reculer discrètement vers le bois, la queue entre les pattes pour jouer le rôle de l'angoissé solitaire, mais je garde les babines retroussées et les oreilles plaquées contre mon crâne en guise d'agressivité potentielle. Qu'il ne me croit pas prêt à fuir, parce que je ne suis pas un lâche. Même si je cherche à rejoindre le sous-bois par sécurité, je ne peux m'empêcher une touche de sarcasme dans un sourire quelque peu provocateur.

- Si tu m'invite si poliment à me servir, je vais peut-être prendre un morceau de faisan frais. Tu me l'apporte ou je vais le chercher ?

L'inconnu rit à gorge déployée, mais son ton n'est pas de celui qui montre à un copain que sa blague est drôle. Non, l'écho de son rire me fait remarquer que je suis face à un adversaire plus fort que moi et tout aussi confiant. Je n'ai aucune chance de remporter un quelconque conflit contre lui, et j'aurais bien plus d'intérêt à me soumettre. Mais, j'ai beau être capable de savoir quand ma survie est en jeu, je suis trop fier pour admettre que je vais perdre. Je préfère mourir en combat plutôt que de m'avouer vaincu avant même d'avoir tenté ma chance. Qui sait ce que l'avenir nous réserve ? Il pourrait se prendre une poussière dans l'oeil, ou alors avoir l'attention détournée par les sentinelles, juste le temps que je puisse lui porter le coup de grâce. Rien n'est joué d'avance, même s'il est clairement plus fort que moi. Non, je ne suis pas l'un de ses pauvres petits louvards peureux prêts à fuir à la première menace. Et s'il rit, alors je ris aussi. Plus discrètement, certes, mais d'un ton tout aussi moqueur que le sien. Et puis, il s'assoit. J'avoue ne pas être certain de comprendre, et je trouve notre situation encore trop dangereuse pour que je prenne le risque de l'attaquer maintenant. Je lâche un soupire exaspéré quand il me défi de venir chercher ce que je veux par mes propres moyens, et je me redresse pleinement, avec le plaisir de quitter enfin cette position de semi-soumission qui me va si mal.

- Moi ? Trop peur ? Tu es adorable, tu sais ? Ta naïveté me ferait presque craquer.

Je ne diminue pas pour autant la distance qui nous sépare, et monsieur le Sekmet prend ça pour de la peur. Il n'hésite pas à préciser qu'il a vu clair dans mon manège, et je détourne un court instant le regard pour jeter un oeil furtif à la forêt, avant de reporter toute mon attention sur lui presque aussitôt. Il n'est pas trop idiot, je dois l'admettre. Pour un peu, je m'amuserais presque. Il me défie de nouveau, mais précise, comme Skull avant lui, que j'ai le droit de fuir et qu'il ne m'abattra pas si je le fais. Je gronde instinctivement. Je ne suis peut-être pas parmi les loups les plus puissants de ce monde, je n'en suis pas moins un mâle et j'ai, comme tout le monde, un ego. Je le fixe dans les yeux, irrité.

- Fuir ? Et puis quoi encore ? Tu ne voudrais pas que je te donne mon goûter tous les soirs, en rentrant de mes entraînements de chasse avec les nourrices de la meute ? Tu te prends pour le Kaïd des louvards, c'est ça ?

Parce que oui, il est plus fort que moi, mais il n'en demeure pas moins bien plus jeune. Et s'il a visiblement bénéficié de meilleurs entraînements et de bien meilleures conditions de vie, je n'en suis pas moins le plus expérimenté des deux.

- Je t'offre ici un combat à la loyale, maintenant c'est à toi de voir si tu l'acceptes ou si tu te dégonfles. Tu as le choix de mourir dignement, ou bien de vivre en lâche.

Je ne suis pas le seul qui tienne à son ego, visiblement. Le sien semble être particulièrement démesuré, et de remarquer cela me fait davantage sourire, au point presque d'en oublier l'origine de notre conflit. Je n'ai pas l'idiotie de m'asseoir et de me décontracter face à lui, parce que je sais parfaitement que nous en viendront tôt ou tard aux pattes, mais je me plais à faire durer le suspens, et ma vie par la même occasion.

- Un combat à la loyale, tu dis ? Si tu veux réellement me combattre en égal, je te remercierais de te crever un oeil et de te couper au moins une patte.

Il ne saura jamais à quel point ma suggestion est vraie, puisque la vue de mon oeil gauche n'est plus qu'un voile flou depuis déjà cinq années, mais je me plais à plaisanter sur l'inégalité de nos forces. Non seulement il est plus jeune et plus fort, mais en plus il est en territoire connu, contrairement à moi qui n'ai pas mis les pattes ici depuis plus de trois ans. Je souris toujours, je garde fiché sur mon visage cette suffisance et cette arrogance volontaires, histoire de ne narguer encore un peu. Après tout quitte à mourir, autant crever heureux, nan ?

- Mais soit, jouons un peu. Je suis curieux de voir ce qu'un gamin prétentieux comme toi a dans les tripes.

Et sans prévenir ni même attendre une quelconque réponse, je fonds sur lui et lui balance un coup de griffe en pleine poire, avant de détaler entre les arbres pour gagner un peu de répit derrière les troncs. Je sais qu'il me voit toujours et moi-même je l'observe en souriant, mais je préfère que notre combat se résume en quelques attaques directes avec prises de distances. Le combat au corps à corps serait littéralement la signature de mon arrêt de mort, et je n'suis pas tenté par ce genre d'engagement mortel.

- Oh, pardon ! J'aurais dû dire "prêts, feu, partez" ? On est quitte, mon jeune ami. Le prochain coup est pour toi. Ou pour le premier qui frappera l'autre !

Et je trottine en m'efforçant de ne pas le quitter du regard, parce que si je garde un sourire taquin sur les babines, je n'en n'ai pas moins peur. Il serait insensé de ne pas avoir la frousse face à un adversaire à ce point supérieur, même si je suis trop fier pour m'avouer perdant d'avance. Il y a toujours l'espoir d'un miracle, non ? Eh bien dans ma vie, si. Et j'attends patiemment que la chance tourne en ma faveur.

Ma gifle a visiblement eu l'effet escompté sur l'inconnu au pelage d'ébène. Je l'entends qui gronde sa colère alors que je m'éloigne entre les arbres, et cela me vaut un grincement de dents amusé. Je l'entends qui me suis dans les bois, et même si son pas est dénué de discrétion, il n'en n'est pas moins largement avantagé face à moi. Ses insultes, ses comparaisons entre un chien et moi, ne m'atteignent pas le moins du monde. Après tout, je n'ai aucune raison d'être susceptible, se serait, au fond, accorder à mon adversaire que sa parole à une quelconque importance à mes yeux, et ceci est totalement faux. Il a raison sur un point, nous savons lui et moi quelle est l'issue de cette querelle. Dommage, j'aurais au moins voulu rapporter de quoi manger à ma soeur. Mais quand je pense à elle, voilà qu'une énergie nouvelle s'empare de moi. Non, bien sûr que je ne mourrais pas ce soir. Elle a encore besoin de moi, tout comme j'ai encore besoin d'elle. Il n'est pas question que je me laisse abattre, et encore moins par un Sekmet, aussi fort soit-il. Après tout, tant que je ne suis pas mort, j'ai encore une chance de vivre. Alors que je trottine entre les arbres pour garder une certaine distance de sécurité entre mon ennemi et moi, le voilà qui se met à rire. Probablement ses paroles lui font plus d'effet qu'elles ne m'en font à moi.

- Lorsque tu rejoindras le monde des morts, pense à saluer mes victimes de la part du Colosse Hurlant !

Un nom de Lune aussi prétentieux que son porteur. Je ne suis pas étonné d'entendre un tel dénominatif. Je l'écoute qui rit comme un fou, comme si depuis le départ, toutes ses paroles n'étaient que des blagues lancées à un vieil ami. A croire qu'il n'est pas tout seul dans sa tête, tiens ... Je m'immobilise, et je le fixe un long moment. Ce gros loup noir n'a rien de bien extraordinaire, quand on y réfléchit. Même s'il est visiblement taillé pour le combat, il n'en est pas moins de la même espèce que moi, et nous n'en avons pas moins les mêmes codes. Je soupire à la pensée d'une telle régression dans notre espèce. Et dire que nous en sommes réduits à nous battre entre frères, c'en est presque humiliant. M'enfin ! Ca ne m'empêche pas de le chercher encore, pour passer le temps, dira-t-on.

- Colosse Hurlant ? C'est tout c'que t'as trouvé pour impressionner tes pairs ? Ecoutes un peu mon nom, gamin. Je suis l'Esprit du Dragon. Ca t'en bouche un coin, hein ?

Je continue de me faufiler entre les longs troncs à l'écorce sombre, cherchant une planque dans le cas où j'aurais besoin d'un peu de répis. Je n'suis pas stupide, même si je ne fuirais pas face à un adversaire visiblement plus fort, je n'irais pas non plus me jeter librement entre ses dents. Je sais me préserver un minimum, aussi fier que je sois. Mais voilà que son pas s'est tu, et que plus aucun son ne me parvient hormis sa respiration et le vent sifflant dans son pelage d'ombre.

- Je t'entends respirer.

- Certes, moi aussi. Au moins nous savons qu'aucun de nous n'est mort.

Avant que j'ai localisé sa position avec exactitude, voilà qu'il bondit d'un promontoire. Par réflexe je fais un saut sur le côté, mais trop tard et sa masse s'abat sur moi avec une force ... Colossale, pour le coup. Dans le noeud de nos corps, nos deux poids fusionnent pour ne former plus qu'un et nous finissons dans un rouler-bouler digne d'un jeu de louveteau, à la différence que nous échangeons de furieux coups de crocs. Moi pour me libérer de lui, et lui probablement pour m'asséner une morsure mortelle. Cependant, alors que l'immobilité de la gravité nous gagne et que je sens son corps écraser mes poumons, voilà qu'il relâche sa prise et s'éloigne. Je prends une seconde pour respirer, et je le fixe dans les yeux. Il est bien trop sûr de lui, il ne se rend pas compte que ça pourrait être une erreur de trop, de m'avoir laisser vivre alors qu'il avait le dessus. Les gamins sont trop prétentieux de nos jours, et les Sekmet trop stupides en plus de ça. Je me lève sans prévenir et le percute de tout mon poids pour le mordre à l'échine, secouant sa nuque avec véhémence même si je sais que ce n'est pas cette attaque qui me donnera le dessus. Je le relâche presque aussitôt pour m'assurer une distance de survie, et je le toise alors que nous nous tournons autour.

- Tu as trop confiance en tes capacités, mon jeune ami. Tu finira par t'en mordre les pattes.

HRP:

- C'est fort probable. Cela dit, tu ne seras plus là pour me voir tomber.

Encore cette prétention digne de sa meute. Il ne sent vraiment pas pisser, celui-là. Il me ferait presque penser à une certaine louve blanche qui, elle aussi, savait ce qu'elle valait. Je souris devant toute cette audace. S'il est plus fort que moi, j'ai bien l'impression malgré tout, de me revoir plus jeune. Je sens l'agacement dans sa voix et dans chacun de ses mouvements. Il n'en peut plus, ce petit jeu de rôles ne l'amuse plus du tout, et j'ai même la sensation d'une note de respect. Enfin non, ce n'est pas aussi fort que du respect, mais je ne saurais mettre un mot sur ce que j'ai l'impression d'apercevoir furtivement dans son regard, entre la haine et le désir de me brûler vif juste avec la chaleur de son regard ardent. Il semble me chercher alors que je me balade le plus silencieusement du monde entre les arbres, ne me gênant pas pour le toiser et le reluquer sans aucun scrupule.

Ah ! Il me voit ! Il court ! Quel drôle de jeu j'ai inventé là, alors que je m'apprêtais simplement à voler une ou deux proies à ces imbéciles de Sekmets avant de filer d'où j'étais arrivé, juste pour nourrir ma petite soeur pour un jour de plus. Environ deux cent mètres plus loin, voilà que nous nous toisons de nouveau en face à face, et cette fois je souris plus que lui. Il en a mare, réellement, alors que moi je m'éclate particulièrement à le pousser à bout depuis le départ. Et c'est d'autant plus marrant maintenant qu'il se lasse et aimerait visiblement en finir, alors que je lui pose toujours plus de difficulté. Il bondit dans ma direction, et dans une sorte de "hop" je m'écarte aisément de sa trajectoire pour atterrir non loin. Mais je n'ai pas le temps de le faire courir encore que le voilà qui passe une seconde fois à l'attaque. Je lâche un hoquet de surprise en rencontrant la terre meuble, et j'essaie immédiatement de me libérer. En vain, évidemment. Il est déjà à ma tête, et quand je tente de me relever, il me mord voracement l'épaule dans un grognement rauque de ma part. Mes pattes moulinent un instant dans l'humus avant que sa voix ne m'immobilise.

- Dis-moi, le Dragon ... As-tu peur de la mort ?

Je relève comme je peux ma tête vers lui et le fixe dans les yeux du mieux possible, affichant un sourire arrogant et fier de moi, même si je me sais perdu.

- Peur ? Tu déconne ? C'est ma meilleure amie !

Le défiant littéralement du regard plutôt que de lui demander grâce, j'attends fièrement la mort. Plutôt crever fort, que vivre faible. Telle est ma devise, pour toujours et à jamais.

Une décharge à haute tension, un éclair devant les yeux, une brûlure aussi intense que soudaine, et le noir complet. Oui, c'est ce qui aurait dû arriver. J'aurais dû, en une fraction de seconde, fermer les yeux sur ce visage dur et agressif du mâle noir. Et non. Il a décidé que je méritais de vivre, que je méritais sa clémence. Ouais, ma fierté en prend un coup, et non, je ne pourrais pas me résoudre à le remercier platement pour fuir la queue entre les pattes. Alors, quand il se redresse et quitte mon corps, je prends le temps de respirer longtemps parce que, quand même, je suis content de vivre encore. Il me sort un discours digne d'un vieux sage et je ne peux m'empêcher de sourire en coin en le détaillant de part en part. Il se tient près de moi tout en me balançant ses dernières paroles, et je dois avouer que je n'ai plus cette antipathie que j'avais au départ. Non, je comprends ses agissements, parce que probablement, je n'aurais pas non plus abattu un loup avec autant de culot que ce que j'ai été il n'y a pas cinq minutes. Je me relève lentement, nos corps n'éprouvent plus le besoin de se superposer l'un à l'autre. Nos pelages ne sont plus hérissés, nos dents ne se découvrent plus, nous ne sommes pas des égaux mais nous ne sommes plus des ennemis. Je le regarde qui s'éloigne, sans un mot, puis je pars dans la direction opposée. Ne plus revenir ? Bien sûr que non, je n'obéirais pas et ne craindrais pas cette menace. Mais je ne vais pas le défier deux fois dans la même journée, ce serait faire preuve de stupidité, ce que je ne suis pas. Je pars dans les sous-bois, sans même le remercier puisque je n'en ressens ni le besoin, ni l'envie, et je m'arrête une seconde pour le regarder s'en aller.

- A bientôt, frère.

Parce que oui, nous nous reverrons. Et que même si nous n'aurons jamais la même vie, la même meute ou les mêmes amis, nous serons toujours des loups. Toujours des frères. Je disparais entre les arbres, c'aura été pour moi une belle rencontre.