Un autre endroit désolé. La Hordienne commençait à connaître par coeur les terres neutres - peut-être un peu trop à son goût. Mais cela allait bientôt changer.

Les pattes assassines de Skull l'avaient menée ici, au bord de ces eaux aussi sombre que sa propre personne, dans l'attente d'y trouver quelque chose. Ou plutôt, quelqu'un. Mais nul ne se trouvait aux rives du Styx. On entendait que le léger clapotis de l'eau et, quelques fois, le craquement des branches asséchées que les quelques oiseaux cassaient en s'envolant.

Méfie-toi de l'eau qui dort, disait autrefois le père de Skull. A cette époque, la louve ne comprenait pas ce que signifiait cette phrase. Désormais, elle faisait plus que la comprendre; elle se l'appropriait. La Hordienne aurait ri si quelqu'un lui avait lancé cette phrase, aujourd'hui. Le temps des leçons avec son père lui semblaient si lointain et si obsolète.

L'Alpha s'assit lestement et contempla les alentours. Pour une fois, ses babines n'étaient pas relevées. Son instinct lui dictait que, bientôt, le loup qu'elle recherchait viendrait de lui-même la trouver.

Et la redoutable Skull l'attendait de patte ferme.

Skull sentit une présence derrière elle. La Hordienne resta immobile, sans esquisser le moindre geste, l'oreille tendue.

_ Bonjour, Skull, fit la solitaire, dont la voix trahissait son anxiété.

Skull se redressa et fit face à la louve blanche qui se tenait là. Ses oreilles étaient légèrement inclinées et sa queue restait droite. L'Alpha releva les babines et laissa entrevoir ses crocs d'une blancheur immaculée. Un grondement sourd sortit de sa gorge.

_ Il te faudra montrer un peu plus de respect envers moi, solitaire, si tu viens de toi-même m'importuner, gronda Skull en gonflant son poil.

La Hordienne, tout au long de sa vie, n'avait recherché que le respect et la crainte. Et elle ne se gênait pas pour l'inculquer à tout ceux qui croisaient sa route, au risque de créer des conflits, dans lesquels Skull se jetait avec plaisir. Elle se rapprocha de son interlocutrice.

_ Je t'ai observé, Cristal de Glace. Je sais que tes intentions sont mauvaises. Mais ton coeur est-il assez noir ?

Sur ses paroles énigmatiques, Skull recula de quelques pas et vint reprendre sa position initiale, sur la rive du Styx, le dos tourné à la solitaire. Elle resta un instant silencieuse, comme si elle était au coeur de quelque méditation, puis demanda, sans se départir de son ton menaçant:

_ Maintenant, je veux t'entendre dire à voix haute pour quelle raison tu es venu me trouver.

_Si je suis venue vous trouvez aujourd'hui, c'est pour intégrer la Horde, pour vous aidez à semer le chaos sur ces terres, à attaquer les Esobeks et vous aidez à reprendre la place qui vous a été prise par Empress. Et mon coeur est je pense assez noir. Que vous faut-il pour que je puisse intégrer votre meute ?

Skull resta immobile. Elle aimait bien instaurer des petits silences. Cela déstabilisait ceux qui l'entouraient, la plupart du temps. Elle se leva d'un bond et approcha son museau de celui de Kora.

_ Eh bien, sache qu'intégrer la Horde n'est pas à la portée de tous. Il y aura quelques règles fondamentales qu'il faudra respecter. Sinon je me chargerai personnellement de te les rappeler, répliqua l'Alpha en scrutant la solitaire dans le fond de ses prunelles. Auras-tu assez de cran ?

Skull recula de quelques pas et s'assit lentement, toujours les yeux rivés sur Cristal de Glace. C'était une de ses nombreuses tactiques d'intimidation.

_ J'accepte de te prendre en "période d'essai", Cristal de Glace. Il faut déjà être animé de nombreuses intentions noires pour venir me trouver de ton propre chef. Cela me plaît bien. Cependant, laisse-moi avant cela t'énumérer les lois de la Horde, pour commencer sur la bonne patte, toi et moi.

Une fois de plus, la louve se releva et se mit à tourner autour de Kora. Le poil hérissé de la Hordienne contrastait avec celui, immaculé, de sa visiteuse. Intérieurement, SKull exultait.

_ Tu auras toute liberté sur les terres neutres, libre à toi de traquer et de piller qui bon te semble. Tu auras accès aux quelques ressources que nous possédons. Tu seras sous la protection de la Horde ainsi que de la mienne, quoiqu'il arrive. En contrepartie, tu me devras une obéissance et une loyauté aveugle. Si je te dis d'attaquer, tu attaques. Si je te dis de te cacher, tu te caches. Si je te dis d'aller croupir dans la boue, tu iras croupir dans la boue, et la mine réjouie car tu auras respecté la volonté de ton Alpha (elle ponctua sa phrase d'un sourire mauvais). Il n'est plus temps de faire marche arrière, Cristal de Glace, j'espère que tu en es consciente. Au moindre écart vis à vis de moi… Je pense que tu ne préfères pas savoir ce qu'il adviendra de toi.

Elle s'arrêta et vint coller son museau contre l'oreille de la louve blanche.

_ Bienvenue dans la Horde, susurra-t-elle, son expression folle accentuée par un affreux sourire.

Skull s'écarta de plusieurs mètres et fit mine de s'en aller. Cependant, elle se retourna, retrouvant son expression indéchiffrable et son regard impénétrable.

_ Guette mon hurlement. Bientôt, nous nous réunirons.

Et sur ces paroles, l'Alpha sanguinaire disparut dans la pénombre.