L'obscurité était humide et froide lorsque Zwey reprit ses esprits. Il mit un moment, par ailleurs, à comprendre qu'il était effectivement éveillé. En vie, également. Sa cage thoracique se soulevait lentement, trop lentement, comme engourdie par le froid ; pendant de longues minutes, ses pattes restèrent inertes, incapable de remuer. Puis, des fourmillements désagréables se répandirent dans les mâchoires, la nuque et les jarrets de la sentinelle, qui sentit revenir - à défaut d'une réelle chaleur - de la vie dans ses muscles.
Il faisait toujours noir, mais les yeux du loup perçaient les ombres et décelaient des formes. Zwey cligna des paupières.
Il ne faisait pas si froid.
Sous son flanc, une surface dure et humide succédait à un tapis rêche qu'il identifia comme de la paille.
Devant lui, des barreaux érigés en cage.
A gauche, de même.
A droite aussi.
Pourquoi en aurait-il été autrement ?
L'obscurité charriait des gémissements en tous genres, des plaintes lupines sinistres et des relents malodorants qui agressaient sa truffe tout autant que ses oreilles.
Il ne pouvait pas ouvrir la gueule.

Les tranchées. La chaleur de la terre. La poussière, les couleurs chaudes de la roche autour de Zwey lui revenaient par fragments épars à présent qu'il était plongé dans le noir. Il s'était élancé à la suite de la louve la plus frêle, dédaignant la force d'un groupe de trois, songeant qu'il pourrait toujours lui couper les jarrets pour l'abandonner à la merci des traqueurs et ainsi s'enfuir de son côté. Le plan n'était pas mauvais, mais la sentinelle avait négligé un détail : les hommes étaient malins.
Il n'avait pas eu le temps de mettre son plan à exécution, non plus que de freiner. Lorsqu'il avait aperçu le piège, il était trop tard pour le loup brun et roux : ses griffes avaient ripé contre la pierre et, tout comme la Sekmet, il était tombé au fond du trou sans opposer de résistance.
Moment de flottement où la panique se mêlait à l'incompréhension. Il avait fait le tour de la fosse. Il se rappelait avoir jeté un coup d'oeil au ciel. Et puis des aiguilles rigides s'étaient enfoncées dans sa fourrure pour l'envoyer faire un somme - pour une fois - non désiré.

Voilà où il en était, et Zwey n'avait pas fini de se traiter de zouave. Voilà ce qui arrive lorsqu'on se surestime, mon grand. A croire que grandir au chaud au sein d'une meute de gros loups pépères l'avaient transformé en chien de salon. Il s'était fait capturer comme un chiot, à la première occasion. Bravo.
Son honneur s'en remettrait sans doute ; à voir ce qui l'entourait désormais, sa santé, un peu moins.
Heureusement, Zwey n'était pas du genre à s'inquiéter pour l'avenir. Pour commencer, il répondit à un besoin primaire de mouvement en se redressant sur une épaule, avant de passer en position couchée. L'odeur désagréable d'une eau trouble trouva le chemin de sa truffe entre les relents d'excréments, de sang et de pourriture. Il se traîna précautionneusement sur les dix centimètres qui le séparaient du bol d'eau et plongea la truffe dedans, carrément.
Il sentit alors bien plus nettement les contours des liens de cuir qui lui enserraient le museau. Et l'empêchaient bien entendu de boire plus de trois infiltrations d'eau à la fois.
Imbéciles. Jura-t-il intérieurement en relevant la tête.
Il regrettait d'avoir dit des hommes qu'ils étaient malins : à quoi bon mettre de la flotte ici si c'était pour vous empêcher d'en boire ?

Ce détail ayant passablement dégradé son humeur - déjà pas au beau fixe, il fallait le concéder - Zwey tenta de se remettre sur ses pattes sans heurter le plafond de la cage - entreprise malaisée s'il en était - et se rapprocha prudemment des barreaux pour jauger son environnement.

... Mouais. Rien de bien réjouissant en perspective.

Non loin de Zwey, quelque chose remua dans la pénombre. Le loup brun décolla le nez de la grille, puisque de toute façon il n'y avait rien à voir de ce côté-là, pour s'intéresser à l'origine du bruit : il s'avéra rapidement que la cage attenante à la sienne était occupée et que son heureux propriétaire tout neuf était en train d'émerger, juste comme lui-même quelques minutes auparavant.
Zwey faillit lui lancer un guilleret "Bienvenue en Enfer, mon pote !" mais il songea au dernier moment qu'il n'avait pas encore particulièrement besoin qu'on le prenne pour un cinglé. Alors il se tut, ce qui était sans doute la meilleure chose à faire pour épargner les nerfs de son camarade d'infortune. La sentinelle n'était pas le meilleur compagnon de réveil possible, surtout quand on est l'heureux propriétaire d'un organisme qui s'astreint désespérément à éliminer toute drogue assommante de son sang en un temps le plus réduit possible. Et avec la gueule muselée de surcroît.
Enfin bref, tout cela pour dire que Zwey se contenta de s'asseoir calmement dans la paille et écouter les pleurs de ses congénères tout autour de lui, en attendant que l'autre finisse d'émerger du cirage. Mine de rien, tous ces cris lui faisaient froid dans le dos. Il se demanda si Minuit, sa camarade enlevée durant la grande bataille, se trouvait quelque part dans cette pièce. Si tel était le cas, de toute façon, il ne pourrait ni distinguer sa voix dans ce capharnaüm, ni reconnaître son odeur au travers des exhalaisons putrides de mort et de détergent.

Dans la cage voisine, le prisonnier se mit à grogner et à s'agiter furieusement. La prisonnière en fait : Zwey était assez près pour reconnaître une odeur de femelle sekmet, et il songea qu'il devait s'agir de la louve capturée en même temps que lui. Formidable nouvelle. Cela ne l'avançait pas trop, en fait.
L'agitation de sa co-détenue lui porta rapidement sur le système mais, en bon gentleman, Zwey évita de le lui signaler. Un seul grognement de mécontentement franchit ses babines lorsque le bol d'eau de la louve fut projeté contre les barreaux avec une telle violence qu'il l'aspergea, mais il alla se perdre dans le bruit ambiant.
Génial. Comme s'il n'avait pas assez froid comme ça. La sentinelle s'arqua en arrière dans l'idée de lécher sa fourrure trempée d'eau sale, mais sa langue buta contre les lanières de cuir, accentuant sa mauvaise humeur. En fait, il sentait que tout dans le coin allait être très vite facteur d'agacement.
Non que ce soit surprenant. Il avait déjà de la chance d'être un individu aussi détaché, sinon sans doute serait-il en train de se rouler par terre en hurlant comme le faisait quasiment la sekmet dans la cage d'à-côté. Bon prince, il lui pardonna. Plus ou moins.
Il se contenta de s'éloigner de quelques pas. Enfin, un. Vu la surface qui lui était gracieusement concédée.

« Tu compte rester immobile encore longtemps ? » Cracha soudain une voix à sa gauche. Apparemment, madame ne comptait pas lui foutre la paix.

Zwey tourna vers elle ses deux - parce que oui, il en avait deux - yeux noisettes. Qu'est-ce qu'elle préférait, qu'il s'arrache les dents sur les barreaux où s'y cogne la tête jusqu'à ce que mort s'ensuive ? Peut-être préférait-elle qu'il se dématérialise et traverse la porte comme une légère brise ? Suffisait de demander, hein. Exaspéré, il répliqua sur un ton sec :

« Franchement, oui. Mais continue à t'agiter, je t'en prie, ça attirera leur attention sur toi plutôt que sur moi. »

Sincèrement, si elle pouvait se mettre à hurler un peu, ça l'arrangerait même pas mal. Au point où ils en étaient, pas besoin de faire dans la finesse.

La louve lui fit l'honneur de cesser de tempêter quelques minutes, le temps à priori nécessaire pour lui jeter un regard de mépris et soupirer toute la condescendance du monde. Zwey l'ignora royalement : si elle pensait qu'il avait quelque chose à faire de son avis dans la situation où ils se trouvaient, alors elle se fourrait la patte dans l'oeil jusqu'à la croupe. Sans compter qu'il ne voyait pas en quoi elle pourrait bien lui être utile dans le cas présent, à part en continuant de hurler de façon à bien attirer l'attention sur elle si jamais les hommes venaient faire une razzia parmi leurs spécimens.
Parce que oui, paraît-il que c'était cela qu'ils faisaient. Faire se battre des loups entre eux ou pratiquer des expériences étranges sur eux. Sans compter le lavage de cerveau. Zwey avait assez roulé sa bosse aux quatre coins des terres pour savoir ce qui se racontait sur eux ; sans compter que son actuel duo alpha/bras droit s'étaient également échappé d'ici, il n'y avait pas si longtemps. Leurs colliers en étaient la trace.
En l'occurrence, ni lui ni la sekmet ne portaient ce type de fers ; mais si c'était pour les garder à vie, la sentinelle aurait peut-être préféré un collier à une muselière. C'est qu'on ne peut pas manger avec une muselière. Et lui, s'il ne mangeait pas, il mourait.
Enfin, plus vite que les autres.
Cette pensée lui rappela que son estomac était vide, ce qui lui asséna une affreuse crampe à la fois au ventre et au cerveau. Pour le coup, il faillit se mettre à hurler.
Pense à autre chose.
Il avait de la chance à ce sujet. Parce que sa camarade d'infortune avait l'air remuante, et actuellement déterminée à flanquer sa cage par terre. Confortablement assis dans son coin, Zwey la regarda faire avec intérêt. Au bout de quinze fois à s'assommer à moitié contre la porte, il faillit lui faire remarquer qu'elle allait perdre un peu trop de neurones pour sa santé si elle continuait - mais juste à ce moment-là, le bloc bascula et la cage tomba à terre avec un fracas de métal.
... Aïe.
Le loup brun s'approcha de sa porte pour regarder en contrebas. La louve était inerte ; elle paraissait assommée. Ou morte, de ce qu'il en savait. C'était ça de se jeter dans le vide sans réfléchir. Cela dit, songea-t-il en tentant vainement de se passer la langue sur le museau, elle n'avait pas beaucoup de chance non plus : si la plupart des autres cages étaient encore en hauteur malgré les furies qu'elles abritaient, c'était qu'elles étaient solidement arrimées. Sauf, apparemment, celle de la sekmet. C'était triste pour elle. Elle avait dû se faire mal.
Zwey hésita à l'appeler pour vérifier si elle était encore vivante. En soi, cela ne servirait à rien. En plus il ne pourrait pas s'empêcher de se moquer d'elle. Autant la laisser là où elle était.

De toute façon, pour le coup, son destin était scellé. La cage était tombée en avant, donc la face qui abritait la porte était plaquée au sol. La louve était donc encore plus prisonnière qu'auparavant, si une telle chose était possible. Et lorsque leurs geôliers débarqueraient, ils ne seraient pas contents...
Avec un couinement discret, Zwey chercha à atteindre le loquet qui fermait sa propre cage du bout de la truffe. Parce qu'il fallait bien essayer à un moment ou un autre. Mais comme il l'imaginait, impossible de manoeuvrer correctement ; il ne parviendrait pas à ouvrir cette porte.
Impuissant, il décida donc de conserver sa ligne de conduite : la fermer, ne pas se faire remarquer, conserver ses forces en essayant de ne pas mourir de dénutrition. Après il verrait en fonction de ce que les hommes décideraient de faire d'eux. Le loup brun fit demi-tour et alla se rouler en boule dans le fond de sa cage : quasiment invisible dans la pénombre, seuls ses yeux brillaient vaguement au travers.
Bordel, ce qu'il avait faim.